韩载将钟姈送回苍栖城。
城外漫山遍野的骸族。
黏稠漆黑的生物密密麻麻聚集在城池周围，一层莹白的半圆光幕笼罩城池，将它们隔绝在外。
骸族往光幕上撞击，被灼得滋滋响，仍旧前赴后继地涌上来。
“我不懂它们为什么这样做。”
钟姈很疑惑。
在才馥筝的记忆里，骸族原本与它们井水不犯河水，直到三千年前，这些骸族就开始发疯吞噬妖族。
韩载望着城外黑压压一片，缓缓摇头：“或许你们妖修的灵力气息，对骸族有致命引诱。”
有那么美味吗？
钟姈低头嗅了嗅衣袖，没闻出来。
她又问：“其他洲的各大门派世家，便坐视不管？”
需要炼器抓灵兽，就知道来它们荒洲了；荒洲有难，也不见他们谁挪挪屁股。
“骸族乃荒洲地下与生俱来的生物，它们同妖族一样，生长在这片土地。更何况，骸族根本无法杀死。”
只要有一滴骸族回到地下，便像烧不尽的野火，春风吹又生。
韩载直接给钟姈点明，“荒洲没到覆灭的绝境，各大宗门便不会插手。他们各有藩篱，远水难救近火。”
“云剑岛也是么？”
“嗯。”
韩载不再多言。
他将钟姈送到苍栖城外，就此返还。
高浙公见是钟姈回来了，忙给护城大阵开启一道豁口，钟姈闪身进入。
“如何？可筹到了灵晶？”
高浙公期待地搓着手。
钟姈拿出储物袋在掌心抛了抛，“我办事，您老放心！”
高浙公惊讶道：“你在哪儿偷的？”
“什么叫偷，这叫魅力！那碧落家的世储，看我貌若天仙才高八斗，主动给借的！”
高浙公感慨：“真阔绰啊，一出手就借三十万灵晶，赶明儿我也去找他借借。”
两人边说边往护城大阵走去。
钟姈开始加固护城大阵。
苍栖城是三城中最大的城池，大阵的阵眼，足足有八百个。待三十万灵晶布置完成，白色的光幕骤然暴涨，威能节节攀升，将阵外骸族横扫一空。
苍栖城的危机暂时解除。
但很快，高浙公收到云翾城的求救，他们的护城大阵也需要加固。
碧落连横给的灵晶还剩了几万，虽然不能像苍栖城那样牢不可破，但扛过骸族这次的入侵不是问题。
不多时，高浙公带着钟姈驰援云翾城。
飞翎立在城头，亲眼目睹钟姈慢慢将云哲子遗留的旧阵修补加固，扬起一抹笑：“后生可畏啊。”
“城主谬赞。”
钟姈微微躬身。
飞翎笑意不减，取出一只通透的墨玉镯，递到她面前：“此为明心镯，戴在手上，可以辟邪消灾免受魔物侵袭，于你大有裨益。”
一旁的高浙公颇为意外，“头一回见你主动赠人宝物，看来馥筝这次帮了你大忙。”
飞翎浅笑。
她执起钟姈的左手，将墨玉镯套上手腕，“江山代有才人出，这是你应得的。”
钟姈再次道谢。
飞翎脖颈修长，当真如鹤一般矫然，唇上一点的朱砂，显得她高冷又艳丽。
钟姈很喜欢这位城主。
她有些不好意思地启齿：“城主，晚辈斗胆，可否观摩一下云翾城的传送阵？”
“自然可以。”
飞翎应允得十分干脆。
她引钟姈来到传送阵，钟姈踱步细看。
这一方阵台和云剑岛上那座废弃古阵差不多。
为什么传送会屡屡失败？
或许，除了荒洲地处偏僻，沧浪海上雷暴肆虐，这阵本身就已破损。
她不禁问：“云翾城主，这座传送阵既然连通西洲，西洲那边没有人来过吗？”
飞翎轻轻摇头：“不曾有过。”
“奇了怪了。”
钟姈伸出指尖，轻轻抚过阵纹台面，疑窦更深，“城主，听说你不断将人送往西洲，是为什么啊？”
身侧高浙公轻咳一声。
这话问得太冒昧了。
飞翎却并未动怒，叹息道：“你应当知晓，骸族盘踞荒洲地底，与我妖族势同水火，加上荒洲贫瘠，我们妖修处境愈发艰难。人往高处走，水往低处流，倘若有朝一日，荒洲彻底被骸族吞噬，那么，传送西洲就是我们最后一条退路。”
西洲与荒洲，简直是难兄难弟，也只有前往西洲，才不会有人指手画脚。
飞翎侧过头看向高浙公，歪头：“老龟，你觉得我说的对吗？”
高浙公陷入沉默。
他想到曾经在别洲遭受排挤歧视的事情，他缓缓摇头：“金窝银窝，不如自己的草窝。”
故土难离啊。
飞翎敛去笑意，默然不语。
*
护城大阵固若金汤。
骸族围攻数月，不得破阵。时间转入盛夏，终日烈日高悬，骸族渐渐退散，地面只剩零星几滩，成不了气候。
钟姈前往西洲的计划，正式提上日程。
她反复演练操控潜艇。
临行前夜，纫秋兰在炼器铺张罗了满满一桌饭菜，全是钟姈平素爱吃的菜式。
她知晓钟姈偏爱甜食，每一道菜都放足了糖，热气袅袅。
木寄奴海牛围坐在桌前，举杯祝她一帆风顺。
木寄奴眼底满是对外面世界的好奇：“馥筝，你若回来，务必给我捎些外头的话本子。我倒要瞧瞧，那些人和我写的到底有何不同。”
“好。”钟姈应下。
海牛两条胳膊肘轮流擦眼泪，“我不想你离开。几百年了，我们从未分开这么远过。”
钟姈递纸让他擤鼻涕，“我留了传音镜啊，想我随时可以联络。”
纫秋兰问：“什么时候回来？”
钟姈食指轻轻敲着下巴，道：“很快。”
她去西洲，只为取回前世遗留的宝物。
烛火明明灭灭，映着屋中几人的面容。明媚的木寄奴，憨厚的海牛，还有事事都记挂着她的纫秋兰。钟姈失去丈夫孩子后，心一直漂泊孤寂，但与他们相处了这数百年，终于又找寻到停泊的港湾。
她感受到久违的温暖。
纫秋兰几杯酒下肚，眼眶微热，站起身，伸手将钟姈揽入怀中。
“你什么事都闷在心底。”她声音哽咽，“我还能看不懂你吗？我不管你遇见什么事，可就算有万般不如意，日子总要往下过。每天都是新的开始，未必就没有活路。此行去西洲，万事小心……我在家等你。”
钟姈心口一酸。
她还以为掩饰的很好，没曾想，早就被纫秋兰察觉。
她将头轻轻靠在纫秋兰怀里，“舅母，我知道了。”
俞逊和阿凌阿恬是她逝去的至亲，眼前人，亦是。
*
次日天明，海港岸边。
高浙公带着一些和钟姈相熟的街坊邻居，前来送行。
钟姈踏上潜艇，朝着岸边众人挥手作别。直到人群身影一点点缩小，最后化作模糊的黑点，她才收回目光。
天色暗沉下来。
乌云翻涌，雷鸣滚滚。
雷暴区域近在眼前。
钟姈深吸一口气，转身钻入潜艇舱内。
她效仿韩载催动宝葫时的灵力法门，凝神定气，全神贯注，将自身灵力灌注潜艇之中，急速前进。
不知熬过多少惊涛，雷声渐渐远去，黑暗中，激流归于平缓。
潜艇哗啦破开海面，一跃浮出。
已过去整整两天。
钟姈筋疲力尽地从舱内钻出，朝阳的金红霞光铺满海面，也镀上她的面孔。
望着辽阔无边的碧海青天，忽而想起纫秋兰的那句话。
——每天都是新的开始。
她已是金丹修为，熟稔阵法炼器，知悉五门玄通术，不再是初出茅庐那般迷茫。
海风猎猎，拂过她的衣袂，迎着朝阳，钟姈顿生意气。
她要变得越来越强。
待到与陈释青重逢那日，方能将他杀个痛快。
*
潜艇在茫茫大海一路航行。
许是两年零九个月，又或者正好三年，终于出现了陆地的轮廓。
钟姈日夜修行，倒也不觉得枯燥。
她将潜艇用隐匿阵掩藏在岸边，然后掏出提前准备好的白纱覆面。如此，金丹以下无人看出她妖修身份，少了许多不必要的麻烦。
钟姈踏上西洲大地。
路过前世沈滢的村落，她还专程去看了一眼。数百年光阴流转，沧海桑田，这里早已物是人非。
于修士而言，一次闭关，一次悟道，抵得上凡人一生。
沈滢那世的缘分已尽。
钟姈心中轻轻一叹，继续前行。
越往腹地，修士聚居越多，却个个行色匆匆，一股山雨欲来的压抑氛围。
钟姈狐疑，她拦住一位路过的女修打听，才知晓西洲早已大乱。
曾经，西洲三大顶尖宗门，星枢宗、冥罗教、霸气盟分庭抗礼，虽有内讧，却维持表面平和，共同辖制西洲。
变故发生在三年前。
冥罗教副教主惨死，凶手直指星枢宗的云万里。冥罗教对外宣称，云万里为夺取冥罗教圣物痛下杀手，随即发布一纸讨伐檄文，与霸气盟联手，共伐星枢宗。
受这些影响，西洲攀附三大宗门的小门派也敌对不休，局势乱作一团。
钟姈觉得蹊跷。
云万里能教出云千重这样的儿子，又怎会干出抢夺别人宝物的事？
昔日受过星枢宗恩惠，她铭记于心。念及这份旧恩，钟姈身形一展，朝星枢宗疾驰而去。