手记一开篇，是那刑官自述缘起。
写自己初入官场，不过循例办差，却因亲身经历那些案件时心中一次次起落难平，便提笔把所见所断一一记下，想借此警醒自己，莫忘了为百姓做点实事。
缘起写完，往后翻，便是正式的案子了。头一桩，记的是个姓黄的商贾，靠做买卖攒下了一份不小的家业。因生意越铺越大，应酬也一桩接一桩，不自觉便将妻子晾在了一边。
黄商贾心里有愧，一日特意提早从酒席上抽身回府。因是临时起意，没让人先去通传，只自己从侧门进了内院。
走到卧房廊下，见窗纸透着灯影，里头隐约有人说话，觉得有些奇怪，便凑到窗缝边往里看。
这一看，妻子只穿着一件薄衫，松松挽着发，半边身子斜倚在一个陌生男人肩上。那男人一手揽着她的腰，一手替她拢了拢散下来的鬓发，凑在她耳边不知说了句什么，惹得她偏过脸去，抬手在他胸口轻推了一把。
男人低笑，顺势握住她的手，往怀里一带。妻子也没挣，只半嗔半笑地瞪了他一眼，整个人便软软靠了过去。、
这般的举止，若说他二人关系只是寻常，任谁也不会信。
黄商贾站在窗外，手脚冰凉，里头两人却浑然不觉，胡天胡地，灯影摇晃，映得窗纸上的影子也缠在一处。
黄商贾死攥着拳，在窗外站了半晌，没有直接冲进去，而是悄没声地退了回去。
只因他心中痛极，却还是替妻子寻了由头，只当是自己疏忽了她，才叫她生了二心。于是决定把这事咽进肚里，装作浑然不知，反倒加倍补偿起先前的冷落来。
奈何妻子早变了心，见他回来得勤了，反觉得碍手碍脚。一次好不容易与奸夫见上面，两人一合计，索性一不做二不休，要把黄商贾除掉。
他们晓得黄商贾常喝得烂醉才回府，便定下一计，等他下次醉酒归府，在醒酒汤里下毒，把人毒死，再做成醉酒猝死的假象。
偏黄商贾早识破了奸情，也在妻子身边埋了眼线，把这番话听了个正着。
过得几日他便佯装醉倒，回府后，妻子果然端来一碗毒汤。
黄商贾一把掀翻，质问她为何如此狠心。
妻子一时口不择言，反数落起他的种种不是。
黄商贾怒火攻心，失控掐住她的脖子，竟将人活活掐死。
后来黄商贾自行投案，对所犯之事供认不讳，字字句句皆是悔意。
那刑官记道：黄商贾杀妻，情有可原，法难全宥。其妻与奸夫谋害本夫在先，黄商贾激愤杀人于后，非预谋可比。拟免死，杖一百，流二千里。奸夫合谋害人，拟斩监候。
又记：黄商贾既已查知妻子与奸夫合谋，欲以毒汤害他，本该当即将人扭送衙门。偏他一时冲动，犯下杀妻之罪，可见冲动误人，当引以为戒。
近旁萧景桓本在看书，起初还看得进去，翻过几页后，视线便不由自主地，一次一次往身旁女子身上落。
她脖颈微垂，额前几缕碎发垂下来，随着翻页的动作轻晃，她也不去理会，只垂着眼，一页页看得认真。
偶尔读到什么，眉头轻蹙，随即又舒展开，整个人仿佛都沉进了书里。
萧景桓手里的书半晌没动。他望着她，心底莫名生出一丝痒，究竟是什么能让她这样入神？
他到底没忍住，开了口：“看什么看得这么入神？”
谢听澜抬头，正撞上他的目光。
他又添了一句：“见你看得入神，我倒是好奇起来了。”
谢听澜哦了一声，朝他示意：“就是一本手记，你看。”
萧景桓接过读了一遍，谢听澜还在一旁感概，“我感觉这黄商贾着实可惜，他本是受害的那一个，若当时将人扭送衙门，本可全身而退，偏偏一念之差，把自己也搭了进去。”
她不由想，世间许多事，未必是坏在恶人手上，往往坏在一念之间。一步踏错，往后便再难回头。
萧景桓读罢，心下也有同感。这黄姓商贾想必对妻子尚存情意，乍然得知她勾结奸夫，谋害亲夫，哪里受得了，一怒之下才动了手。
这么一想，他又不免联想到沈冷香那桩案子。
沈冷香也是被人掐死，会不会凶手同样是情绪一上来，失手把人掐死了？
若果真如此，凶手不会是与沈冷香素不相识之人，极可能是十分在意沈冷香的人。
黄姓商贾是对妻子尚有情意，才一时激愤杀了人。照此推来，杀害沈冷香的，恐怕也是对她存了情意的人，否则不会三两句话就被点着了火。
归燕呢，兴许是上前拦阻，被那人一把搡开，后脑撞上了巷子里的石墙，才伤得那么重。
等凶手缓过神，沈冷香多半已经没气了。而归燕可能还有一口气，可她亲眼目睹了他行凶，他断不能留她活口，索性把她扔在那儿，任她慢慢咽了气。
这么一推，沈冷香之死或许是失手所致，而归燕之死，却是存心灭口了。
可若归燕真是被推撞在墙上，磕破了头，墙上总该留下血迹。可自己清早去现场时，并没见着。
也可能是凶手留意到了，自知闯了大祸，不想被抓住，便动手把血迹处理了。
血沾在墙上，他拿什么弄干净的？泼水？倒酒？再不然就是拿衣裳擦过。
萧景桓越想越觉得，这推测合理。
他当即起身，向谢听澜道：“多亏你，我一下想明白了，害了沈冷香的凶手是谁。我得再去衙署一趟。若回来得晚，你就不必等我，先用了饭，早些歇息。”
谢听澜听得一头雾水，她什么也没做，怎么就让他想通了？
萧景桓却没顾上跟她细说，脚下生风地走了。
谢听澜独自在书房坐了会儿，才后知后觉地发现，那本手记也被他顺手拿走了。
别的书她也没心思再翻，便转到多宝阁另一侧，往矮榻上一歪，索性先歇个午觉。
回廷尉的路上，萧景桓问随扈裴越：“你跟裴衍是族兄弟，可知裴衍对沈冷香有意这事，可否属实？”
裴越一怔，没明白殿下怎么冷不丁问起这个，答道：“族兄确实倾心沈娘子，沈娘子对族兄也有意。两家对此都乐见其成，打算亲上加亲。不过如今沈娘子出事，亲事自然不成了。族兄这两日也无心公务，只把自己关在房中喝闷酒。”
萧景桓没再废话，扬鞭催马。进了廷尉衙门，他头一件事便是吩咐廷尉史王勤去裴府传裴衍来问话。
裴越有些摸不着头脑：“殿下，您是在疑心族兄？可族兄对沈娘子一片心意，怎会下得去手？”
萧景桓道：“原先我也如你这般想，可看过这手记，倒改了些念头。”
说着，将先前不自觉揣进怀里的手记取出，翻到黄姓商贾杀妻那一案，递与裴越看。
裴越看完，皱起了眉头：“殿下，这不一样。黄姓商贾是妻子勾结奸夫害他，他才动了杀心。可族兄与沈娘子才刚要议亲，总不至于冒出什么奸夫来。”
萧景桓没跟他提过萧景修那些丑事，只好把前因后果从头讲了一遍，最后道：“我猜，沈娘子是忽然想明白二兄当初对她做过什么，又恰逢如妃在给二兄选王妃，心思便活了，端王妃的名头，怎么也比嫁裴衍体面。她打听到二兄在酒肆喝酒，就跟了去，当面把话挑明。裴衍见她行踪鬼祟，兴许一路尾随，听到那番话，知她背弃自己，一时怒起，便动了手。”
裴越听得瞠目结舌，好一会儿才道：“殿下这番推断，倒也不是没有道理。”
萧景桓也觉得这推断站得住。
除了裴衍倾心沈娘子这一层，先前二兄那张画像也颇可疑，画的是他旧日模样，这说明，指认二兄与沈娘子争执的人，早就认得二兄。
裴衍画技在京中出名，尤擅人物肖像，要他描出二兄的相貌，再容易不过。
几样凑到一处，裴衍的嫌疑便最大。
可这到底只是他的推测，若拿不出实证，定不了人的罪。
萧景桓便吩咐廷尉史张肃，将酒肆掌柜和店小二一并传来，认一认那日裴衍可曾到过酒肆。
裴衍从管事口中听说廷尉传唤，心顿时悬了起来。
此事他自认做得隐秘。
他与冷香两情相悦，婚事虽未正式定下，可该有的亲近，一样没落下。
他本以为到这一步，亲事已是板上钉钉，只等择日过礼。
可沈冷香自二人亲近以后，虽不排斥他，却迟迟不肯推进婚事，他心里总有些不是滋味，却也不愿逼得太紧。
那夜他去那家酒肆，纯属偶然。
那家酒好，他来过一次便记下了，此后便再没换过地方。
当晚他喝得有些上头，正打算起身，端王殿下却在这时进了门。
端王也是这家店的常客，他撞见过几回，本没什么稀奇。刚想过去请个安，眼角却瞥见冷香带着归燕走了进来。
他心里咯噔一下，冷香素来不喜他饮酒，若让她撞见，少不得又是一场不快。便下意识把酒杯往桌里推了推，身子一缩，隐进角落里。
谁知冷香一开口，竟是逼端王娶她。
端王听了不以为意，只顾自斟自饮。
冷香说了一通，起先还算压着声，后来越说越急，字字都带着火气，可端王始终不搭腔。
冷香终于说不下去，猛地起身，带着归燕气冲冲地走了。
端王似是也被搅了兴致，坐了片刻，便也起身离了酒肆。
裴衍缩在角落里，把这一幕从头看到尾，胸口像堵了一团火，烧得他眼前发昏。
他又坐了一阵，才慢慢站起身来。
他本打算隔日再找冷香问个清楚，谁知冷香根本没走远。他刚拐进临街的巷子，就撞见她正跟归燕数落端王。
他再也忍不住，上前与她对峙，端王干出那等龌龊事，她竟还想嫁？
冷香却答得理直气壮，换作旁人，这等男人她瞧都不会瞧一眼。可端王是皇子，人品再不堪，身份却金贵。嫁过去便是王妃，往后私下里再与他来往，也没什么不可以。
他从不知道冷香竟是这样的人，一把攥住她的手腕：“你再说一遍？”
冷香挣了两下没挣开，反倒梗着脖子迎上来：“再说一遍又如何？嫁了你，不过是个裴家妇。可嫁了端王，我就是王妃。到时候满京城谁不高看我一眼？你若真在意我，就该知道什么对我最好，而不是拦着我往高处走。”
他只觉得那团火猛地窜上头顶，两手一翻便掐住了她的脖颈。
等他回过神时，冷香身子软在他臂弯里，再没半点动静。
他猛地松了手，人往后踉跄了一步，才发现不止冷香，连归燕也不知何时被他搡开，撞在了墙上，磕破了后脑，血正顺着墙根往下淌。
他意识到自己犯了大错，却不想为此丢了性命，慌乱之下草草处理了血迹，只当自己从未来过此处。
只是回去之后，他越想越怕。
沈冷香与归燕的尸体迟早回被人发现，一旦查起来，自己与她关系亲密，未必摘得干净。
他思来想去，便生了一计。
次日一早照常去沈府，与姑母裴氏寒暄间，不着痕迹将话题引向冷香，姑母以为他是为沈冷香而来，立刻命人去请。
等了许久，不见人来，去请的人也支支吾吾，裴氏觉得不对，亲自带人往女儿房中去看，这人发现人不见踪影。
顿时着人四处去寻，裴氏六神无主，还是裴衍劝她去京兆府报案。
京兆府找到尸首四处追寻线索时，他又乔装一番，混作知情人前去报案，一口咬定曾在案发地附近见过沈冷香与端王争执，还供出端王的相貌。
他算得清楚，只要把祸水引到端王身上，谁还会疑他？