祝无忧已经记不清，这是这几日里第几回进官署了。
前脚听人说可以回去了，后脚便又有事要问。一趟接着一趟，郑家的门还没认全，官署的门槛倒先跨熟了。她提起裙边，脚尖越过那道高高的木槛，连往哪边拐都不用人指。
院里有人唤书吏，抱着文书的人应了一声，急急从廊下过去，衣角带起一点风。门边的差役看见她，目光在她脸上一停，还没开口，她便先朝他点了点头。
好，又见着了。再来两回，怕是连她哪日没到，人家都得问一声。
崔班头将几人分开问。祝无忧和明寂说完了自己听见的，便又在廊下等着。她朝阶外挪过来的日光瞧了一眼，熟门熟路找了块阴凉，坐下时才叹出一口气。
来的路认熟了，回去的时辰，却一回也没准过。
屋内的纸翻了一页，又一页。书吏念到郑闻舟的名字，清婉应得很轻，后面几声却清楚了些。
“不是失手。”
祝无忧听到这里，手停在包袱上。她还想过，会不会是两个人争起来，一推一拉，谁都没料到。可清婉自己先将这句话说了。
里面静了一下，随后响起细细的沙沙声，笔尖擦过纸面，绵细而缓慢。写过一阵，声音便停住，纸张被挪得窸窣一响，再接着往下写。那点笔声一断一续，廊下竟听得分明。
明寂在她旁边坐下。檐下的阴影刚够落住两双鞋，阶外已晒得发白。他见她几次抬眼望向屋门，听见翻纸声，又将嘴边的话收了回去，便稍稍侧过身，声音放得很轻。
“累了就歇一会儿。叫到你，我会叫你。”
祝无忧转过脸。
他看着她，等她应声，眼里的平静让她绷着的肩头也松了些。
“那您记得喊我祝姑娘，别叫仙家。叫仙家，我得好好盘算盘算，今日要请哪一位才能把咱俩从这堆事里带走。”
“祝姑娘，不必担忧这些。”明寂说得慢悠悠的，后头似乎还有话。
“停停停。”祝无忧赶紧抬起手，“您是不是要说，善哉善哉，佛祖自有安排？打住，这句我已经会背了，是挺好用的。”
祝无忧接得快，说完才瞧见他眼里那点笑，举着的手便慢慢放下来，也忍不住笑了一下，声音却没放出来。
屋里的笔仍沙沙地写着，她暂且没有再往门那边看。
“您也想回去，是不是？”祝无忧问。
“想。”
祝无忧朝他稍稍凑近些，低声道：“我还当只有我惦记着跑。好好一个郑府，怎么有这么多事？听着都累，过日子的人可怎么办。”
“要维持一家子的好名声，可没那么容易。”明寂道。
祝无忧听着，叹了口气。廊外有人唤书吏，屋里的笔声停了片刻，又接着响起来。
“阿满午后还要来。”明寂往院中看了看，“得赶在那之前回去。”
“大师如此尽职尽责，我们也不能让您光干活，不给钱呀。”祝无忧转回脸，“教他认字的束脩，您还是报个数吧。吃碗面是可以，但面是谢您诵经的，教书可得另算。”
明寂想了想：“每月二百文，纸笔照旧自己备。”
“成，这钱按月给您，少不了。”祝无忧答得利索，“回去我就同我爹说，从阿满的工钱里扣。他自己学的本事，也得自己出一份钱。”
祝无忧扬了扬眉：“咱们祝家可有规矩，挣了钱知道往自己兜里揣，学本事自然也要掏自己的兜。”
廊柱将日光隔成几道，院中的脚步声远了，屋里沙沙的笔声便又清楚起来。祝无忧说到后头，声音压得低，明寂便略偏过头，听她说完。两人挨得近，风从廊间穿过，他灰衣的袖边轻轻扫过她搁在凳沿的指节。
祝无忧缩了缩手，方才还想接的话，倒忘了半句，目光只落在他腕上那串木珠上。袖口露出的几颗珠子圆润光滑，随着他的手轻轻一转，日光便在珠面上一闪一闪的。
真漂亮呀，她又多瞧了两眼。
侧屋的门轴吱了一声，崔班头已站到门边，唤他们过去。
“顾夫人方才说到了吴管事出事那一夜。二位再来一趟，从那夜做法事的事说起。”
祝无忧往廊外望了望。方才还晒着阶沿的日光，已经越过院中那块方砖。明寂也顺着看过去，略停了停。
“这会儿再问，今日怕是赶不上教阿满了。”祝无忧低声道，随即转向崔班头，“班头，能不能劳烦出去的人顺路给我家捎句话？就说我们还在这里问话，叫我爹今日别送阿满去寺里了。寺里也请带一声。”
崔班头应下，叫住一个正要出门的差役，将两处去址交代了。
祝无忧这才转回来，朝明寂道：“我是不是还欠您一碗面？今个忙完，直接到我们家吃吧。”
“好。”
明寂答得干脆，祝无忧听着，眉眼舒展开些。说起煮面，连身子也坐直了。
“不是我吹牛，我煮的面可真不赖。面条软硬正好，青菜烫得脆生，出锅再滴两滴香油。阿满每回吃完，碗底比洗过的还干净。”
问话仍在侧屋，门开着。小荷坐在门边，哭过的眼皮微微肿着，眼尾还泛红，几根睫毛被泪水黏在一处。
听见两人进来，她抬起眼，目光却很快又落回清婉身上，嘴唇抿得紧紧的。郑敬亭另在一间候问。崔班头翻出旧供，让祝无忧和明寂重新核过吴伯出事那夜的先后。
问过那夜，又核到许青生背过的话，崔班头将从吴伯旧匣里取出的衣裳铺到清婉面前，问领口究竟是怎么破的。
她认得。右边领口有一道旧缝，是成婚后她替闻舟补过的。旁边那道撕口却大得多，线头散着，衣料已经褪色。
“怎么死的重要吗？”她轻声问，声音没有任何起伏。
“那晚我在水埠等船。”
暮色沉下来时，岸边的铺子正在收东西。竹篙碰着船沿，响声一下一下从水上过来。清婉把自己带的东西抱在胸前，巷口每来一阵脚步，便先回头看。
她已不愿再等那辆车。问路、找船，都没有托吴伯。走到这儿，郑家终于没人在身旁替她说往哪里去。
可闻舟还是来了。
“他说先跟他走。”
她等了一下，才接着道。
“车也退了，信也没来。他答应我的事，一件也没成。那时候又叫我跟他走，除了要拦住我，我想不出他还有什么别的目的。难道我还要再信他一回，跟着他回去等？”
书吏问她站在何处，她往桌边比出两级。
“我在上面，他在下面那一级，背后就是水，没有栏杆。”
她先攥住了他的衣领。他伸手来握她的手腕，她用另一只手将他往外推。领口在她手里扯开，他后退，脚下踩空，掉了下去。
衣料绷裂时那一声，隔了两年，她仍记得。
“我知道他后面是水。”
她望着案上的旧衣，声音没有再抬起来。
“我就是要把他推下去。”
小荷手里那方帕子掉在脚边，她弯下去捡，过了好一会儿才坐直。
她说，她记得那一晚的所有声音。
石沿下先是哗啦一响，接着，湿手拍在石面上，啪的一声。指头擦着石沿，细细地响了一下，又被扑腾的水声盖住。隔了片刻，拍石沿的声音又来了一回，紧跟着便是呛咳。
“清婉——”
那声呼唤只喊出半截，后头全是水声。
她没有应。
鞋底蹭过石阶，一步，又一步，渐渐响进巷子里。身后的扑腾声却还在，隔着巷墙，听不大真切了。
卖绳子的铺门磨着门槽，吱吱地响。她的脚步从铺前过去，才有了那一声：“有人落水！”
木头的响声顿住。
“哪儿？”
“水埠！”
铺里凳脚拖了一下，随后是杂乱的脚步，有人催着拿灯，有人喊拿竹篙。脚步从她身旁过去，急急地响向水边，竹篙磕上石头，当的一声。
她自己的脚步声，跟到巷口便停了。下石阶的声音仍一阵接着一阵，有人喊“让开”，有人问“看见没有”，水声被搅得更响。没有人再叫清婉。
那些声响过了好一会儿，她的鞋底才又朝郑家的方向去了。
后来，院门外的脚步杂沓起来，门槛边有人低低地提醒：“慢些。”衣料窸窣，几声喘息，末了便听见一句：“已经没了气。”
然后就再没有郑闻舟的声音。
书吏将记下的话念给她听，又问她，当时有没有伸手救人。她闭了闭眼，答了一声没有。
祝无忧看着那件衣裳。
许青生背过领口的说法，说是水边剐破。她当时只觉得这同行敬业，准备全，连破衣裳也要有一套词。如今撕开衣领的人就在对面，衣裳平放着，谁都没有再碰。
祝无忧没有见过郑闻舟，却早听过他的名字。街坊说他有才学，待人和气，娶了妻子也是出了名的恩爱。自从进了郑家，几乎人人都同她讲过他：太太惦记他冷不冷，清婉记得他修过的灯，连不爱吃的甜藕，他也肯替妻子吃了。听得多了，祝无忧竟像也认得了他几分。
她能体谅清婉想走。可那些话里的闻舟，分明也有许多好。哪怕有些答应的事没能做到，让清婉一回回失望，他也不该就这样死在水里。方才那声没喊完的名字，像还隔着石沿传过来。她没有听过他的声音，这会儿却忍不住想，他那时候，该有多盼着妻子伸一下手。
祝无忧望着案上的旧衣，喉间有些发紧。明寂的目光则一直停在那道撕口上，若有所思。
屋外有人来交纸，叫了两声班头，门内没人应，便候着。直到清婉认过最后一行，崔班头才让人进来，另派人去核水埠和车行，调当年的旧供。
清婉留下候问，郑敬亭也被叫进去。小荷替少奶奶取药，卢账房等着照应。祝无忧和明寂的话记清，便准他们先回。
两人刚走到廊下，身后便有人唤祝姑娘。郑敬亭从另一间屋出来，扶着门边缓了一下，才向他们欠身。
“今日劳烦二位了。该说的话，照实说便是，不必因替郑家做过活，就替我们留着。”
他眼下的青色更深，声音也哑了，廊边候着的人却都听得清。书吏抱着纸从侧屋出来，他便转过去，问清婉方才说的，可都记下了。
“记了，她也认过。”
郑敬亭低低应了一声。纸张从书吏臂间滑出一角，他伸手托住，等那人拢好，才松开。
清婉也被领到廊下，暂坐着等。郑敬亭走近两步，没有碰她手里的信。
“你方才说，不愿再让我替你安排。好。今日你愿意说清，我便陪着。”
清婉抬起脸，干了的泪痕绷在颊上，嘴唇分开，却一时没有出声。小荷抱着药包走到她身旁，她才往里让了让，将那包药接到膝上。
崔班头从屋里出来，叫郑敬亭稍后再进去，旧供还有几处要问。郑敬亭点头，却没有立刻回屋。
“官爷，清婉说的那些委屈，有些确实同内人有关。留她吃饭、不肯让她回娘家，确实是内人舍不得。我从前怕惊着她，许多事便拖着，没有说清。”
他顿了一下，廊外恰有差役快步过去，佩刀的鞘碰着腰侧，轻轻响了一声。
“如今既要问，就劳烦到府里也问问她吧。我来陪着。总不能因为是我的妻子，便略过去。”
明寂抬起眼，目光清明而敏锐，从郑敬亭恳切的眉眼间缓缓掠过，最后看住了他。
郑敬亭说完，还候着崔班头答话，眉间的几道褶痕也未松开。
祝无忧想起太太夜里的叫喊，那声“闻舟”隔着门窗也能钻进耳朵。今日这一问，要是再闹上这么一遭，郑府接下来几日，怕是谁也别想睡个好觉。可郑先生说的也没错，既然连当年的事都要重查，太太知道什么、做过什么，总不能绕过她不问。祝无忧又朝明寂看去，他没有转过脸，只等崔班头开口。
“该问的人，我们会去问。你先把自己知道的说清。”
“是。”郑敬亭应道，“旧衣、旧账，要取什么，我都叫人拿来。”
等崔班头交代完，他才望向小荷，问清婉的药取到没有。见她点头，便叫她好好陪着，吃用仍照从前。
“有什么事，立刻叫人回府找我。我若不在，就找卢账房，别叫她缺了什么，还得自己开口求人。”
他略停了停，声音仍温和，廊边的人却都能听见。
“不管旁人怎么看，她一直是我们府里的少奶奶，不能因今日的事便慢待她。”
卢账房一直在阶边等着，此时才被唤到近前。
“给亲家捎个信。”郑敬亭道，“清婉今日亲口说，当年是她将闻舟推下水的。这句话，要说清楚，别叫亲家从旁人那里听见。话传来传去，一件事便能传出几种说法，到头来，事情还没问清，两家倒先生了嫌隙。”
清婉指头在药包上收紧，包药的纸窸窣一响。她抬起头，郑敬亭也望着她，声音缓了些。
“再告诉他们，我陪她到了官署，一切请官署查明。她愿意认下，我们不拦；可她在郑家做了这些年的孩子，出了事，我也不能撇下她。亲家若要来，车马我来备。”
账房应着要走，他又叫住。
“府里问起，也这样说。别传成少奶奶一个人叫官差拿走了。”
卢账房低低复述了一遍。说到“亲口认下”时，郑敬亭听着没有接话；说到老爷仍在照应，他才点了点头，叫他去吧。
祝无忧一时说不上是什么滋味。顾家的信扣了那么久，清婉等了又等；如今这封报信，却连车马都一道安排了。她娘总算能知道她在哪里，也能过来见她。可头一句便是女儿亲口认了杀人，后头又跟着郑老爷如何宽待，亲家见了面，还能先说什么呢？
身后的书吏唤郑老爷，郑敬亭应了，向两人点头道别，将方才压皱的袖口抚平，才转身回屋。
明寂等祝无忧迈下石阶，才同她往外走。后头有人拦住卢账房，问郑府究竟出了什么事。账房的声音隔着廊柱传来。
“少奶奶自己认下的。老爷陪着来的，连太太那里，官爷也要去问。”
院门就在前头，祝无忧却不由慢了一步。事情是这么个事情，账房说的，也没有哪句不对，可她听着，总觉得有个地方没对上。明寂停下来，转过脸等她。她看着他，本想问一句，话到嘴边，又往那条长廊望了望。
算了算了，别人的家事，她还是少掺和吧。亲眼见的、亲耳听的，已经向官差说清了，再往下想，怕是连晚上的面也得煮糊。
祝无忧呼出一口气，朝明寂偏了偏头：“走吧，回家。”
明寂应了一声，两人一道出了院门。
***
回到祝家时，日头已经偏低，院墙上的光剩了窄窄一截。灶房里响着切菜声，锅盖被热气顶得轻轻颤。祝槐生听见门响，从灶房探头，刀还拿在手里，先问女儿吃了没有。见明寂也跟着进来，便回身放下刀，擦了擦手。
“大师也来了，快请坐。还没用饭吧？”
明寂向他合掌问好：“祝先生，叨扰了。”
“哪儿的话。阿满还劳您教着呢，正好，一道吃。”
祝无忧往石桌那边去，将摊在桌上的灯纸拢到一旁，又把靠墙的凳子搬过来。
“您坐这儿。”祝无忧伸手按了按凳面，见稳当，才向他让开，“面得我来煮，您先歇着，今日听人说话，听得够多了。”
明寂坐下，顺着她收灯纸的地方看过去。院子不大，墙根靠着长短不一的竹条，几副扎了一半的架子叠在旧筐上。一盏刚换过纸的灯晾在窗边，纸还没干透，风一过，薄薄地鼓起来。石桌沿上有几处干了的浆糊，桌下却扫得干净，几根零碎竹篾都收在一边。
灶房的门敞着，隔着这个小院，能听见锅里水滚，也能看见祝槐生案边切好的菜。祝无忧收妥纸，便又往灶房走去。
“就吃了个早饭。”祝无忧走到灶房门边，往门框上一靠，“下午这一番折腾，早饭那点东西早不知跑哪儿去了。爹，您说，郑家这么一大家子，人多是人多，也不该有这么多事呀。说好了走，偏又有下一件，听得我脑袋都大了。”
祝无忧长长叹了口气，连腿也懒懒地伸直了。灶膛里的柴噼啪一响，锅盖边逸出一缕白汽。她探头瞧了瞧案上切好的菜，方才那点愁眉苦脸便又散开。
“行了，先不说他们。爹，余下的菜您帮我择择，灶前这点活交给我。今日这碗面，我可早答应人家了。”
明寂听着，目光从窗边那盏灯移回她身上。她先前说过，白日推着面车跑，夜里还得扎架子、糊纸。如今这些东西就在眼前，增添了几分熟悉感。
她靠着门框，腿伸得随意，叹完气又惦记起煮面，今日一路惦记着回家，原来只为了这样的松快。等她转头问他面要盛多少，他也不客气，答了一碗。
“先一碗，吃完再添。”祝无忧说着，将包袱搁到屋里，回来洗了手，袖子两下便挽到肘上。父亲让开灶前的位置，坐到旁边择菜。她提起水壶往锅里添了些水，顺手将几只碗排到案边，盐罐、油瓶都放到伸手便够得着的地方。
今日的事只短短说了。父亲听到认杀，手里的菜停了停，问过两人的话已经向官差讲清，便没有再追着问。锅里咕嘟咕嘟，水重新滚开，祝无忧便将面条抖散了下进去，长筷从锅底一挑、一拨，缠在一处的几根面就分开了。筷尖轻轻敲过锅沿，她用火钳将灶膛里一截柴往外抽了抽，方才鼓起来的白沫渐渐落下去。
明寂隔着小院看她。灶门里的火光映着她半边脸，脸颊被热气熏得微红，额角也沁出细汗。她低头看着锅，唇轻轻抿着，方才靠在门边叹气时那点懒散已经收了起来。垂到颊旁的一缕头发碍事，她便用手腕往耳边一拢，另一只手里的长筷没停。水声一起，她就知道往哪里拨，父亲递来菜，她也不必转头找，伸手便接住了。
明寂等着吃面，风吹过窗边，纸灯上的薄纸便在耳边窸窣作响。
他想起她在寺里说过，若能选，还是想开个吃食摊。如今看着，倒明白了几分。
扮神仙时，旁人嘴上敬她一声仙家，她却得先看人家的脸色，琢磨哪句话说出去才叫人高兴。到了灶前，她只管看好这口锅，面软硬如何，汤咸淡如何，自己尝一尝便知道。
她眉间舒展，火光映得眼睛亮亮的，连唤父亲递菜时，声音也轻快起来。
祝无忧挑起一根面看了看，才将青菜下进去。菜叶在滚水里一翻，绿得鲜亮，她已经转身调好了碗底的盐。
热汤浇下去，香油浮出几圈亮亮的纹，清香随着白汽散到院里。她将面条挑进碗，青菜覆在上头，碗底在案上笃笃两声，便都搁稳了。
“您先尝汤，面小心烫。”
祝无忧把明寂那碗端到桌上，将筷子递到他手边。她眉梢扬着，下巴也微微抬起来，唇边的笑藏都藏不住。见他仍看着自己，她便笑着朝碗里示意：“看我干什么？是，之前自卖自夸不太好，可您尝尝，尝过就知道了。”
明寂低头接过筷子。她转身回灶房时，他才尝了一口汤，又夹起一片青菜。热气迎着脸，香油的味道很淡，菜叶软嫩，梗却还是脆的。他抬头想说一句，祝无忧已经在往父亲碗里添面，隔着白汽，听见她同父亲说，锅里先别再下面，谁没吃够再现煮，面条泡久了发坨，现煮的才好吃。
祝无忧端来自己的面，坐下便将每月二百文束脩的事同父亲说了，叫他从阿满的工钱里扣一份，不够的家里补齐。祝槐生应下来，说往后同买纸笔的钱也给阿满记着。
明寂听着，倒觉得这一家有趣。他见过不少父母，恨不得将孩子读书的花用一并备齐，宁可自己省些，也不叫孩子操心。祝家却连阿满这样的小孩子，也有自己的工钱。做了活，便有他的一份；学本事，也要从自己那份里出些。缺的家里会添，但即便年纪小，也要自己承担一部分。
祝无忧将明寂的面碗往里挪好，也端起自己的，先喝了一口热汤。
锅里的热气往上冒，院外先响起几声孩子的喊叫，夹着鞭梢啪的一响。阿满从门外跑进来，手里攥着木陀螺，腰间还挂着抽陀螺的绳鞭。两边裤膝蹭得灰扑扑的，额角一层汗，脸上也不知什么时候抹了一道黑印。外头有人喊明日还来，他头也不回地应了一声，瞧见明寂坐在桌旁，眼睛一下亮了。
“大师！”
他将陀螺往空凳上一搁，便凑过来拽姐姐。祝无忧挡住他伸来的脏手，朝水盆一指。他低头瞧瞧自己的手，赶紧跑去洗，嘴里却没闲着，隔着半个院子问明日还能不能去寺里。
祝无忧才夹起面，便朝明寂扬了扬下巴。
明寂向阿满道：“明日照旧，半个时辰。”
阿满听完，又问写完能不能放纸鸢。祝无忧将嘴里的面咽下去，答了声能。孩子立刻跑去找自己的线轴，她便将碗搁好，回灶前给他现煮一份。等他抱着线轴回来，祝无忧将面放到他面前，朝碗里示意：“赶紧给我吃，一会面就坨了。”
阿满把线轴往桌上一放，赶紧接过筷子。祝无忧看他埋头吹面，今日心里那点涩才散了些。
等几只碗都见了底，院墙上那一截日光也淡了。
明寂起身告辞，祝槐生送到门边，阿满抱着线轴跟过去，仍不忘说明日要去。祝无忧在灶前收碗，听见明寂应了，便也隔着院子道了声慢走。
门合上，灶里还有一点火，锅中的水咕嘟了一声。
祝无忧把空碗摞好，便又出了灶房。
到了院门前，她放轻脚步，拨开门闩，将门拉开些。
明寂还在巷中。
月光落在灰衣的肩头，他步履从容，经过邻家檐下，又隐进一段暗影，始终没有回头。
祝无忧靠着门边，却没有唤他。巷子渐渐静下来。
夜风吹来，鬓边的碎发贴到脸上，她往耳后一拢，目光仍跟着那道灰色的背影。直到明寂转过街角，脚步声也听不见了，祝无忧才低头看了一眼落在鞋尖上的月光，转身回院，将门轻轻掩好。
一夜好眠。