第21章 第21章御猫大人上神台。
皇帝借着广袖遮挡，行此偷偷摸摸之事，过后还浑不在意。
尚盈盈却胆虚意怯，被暗瞪一眼后，又不知方才那一幕有没有被人瞧见，心里愈发浑浑噩噩。以至于顾小王爷后边儿说了些什么，她半个字也没听真切。
末后，还是晏绪礼开口发话儿，欲留小王爷在宫中用膳。沉稳熟稔的嗓音，才总算盖过她怦怦心跳声。
尚盈盈掐了掐掌心，灵台逐渐清明，似乎又听见小王爷说“府里炖着雪蛤”云云。
等尚盈盈再次抬眼时，唯见顾小王爷提起蟒袍迈出殿门，那抹石蓝便融进了殿外白晃晃的秋光里。
漳缎门帘落下的刹那，腕子竟突然叫人擒住。
尚盈盈未曾设防，便顺着力道，踉跄跌在龙椅上。明黄软垫腾起细细香尘，混着皇帝身上的气息，直往鼻尖儿里钻。
“主子爷……”
甫从天旋地转中回神，尚盈盈下意识地轻轻挣动手腕。话未说完，下颌却被两指钳住。
“当着朕的面，和靖之眉来眼去？”
倾身将尚盈盈困于御座之间，叫她动弹不得，晏绪礼忍着醋恼，沉沉发问：
“你喜欢他？”
似乎不关己身时，才能纵说情爱之词，不然倒耻于出口了。
“主子爷，奴婢冤枉。”
尚盈盈瞪圆眸子，似被惊着了，急促地小口倒着气儿：“奴婢从没见过小王爷，又谈何喜欢呢？方才只是好奇，想瞧瞧罢了。”
殿内分明静得能听清铜壶滴漏之声，晏绪礼却偏要凑近了问，热气拂过尚盈盈染霞的耳垂：
“那你冲他笑什么？”
“奴婢是笑……”到底不敢提起什么表叔，尚盈盈含含糊糊地道，“笑小王爷说话儿有趣。”
“奴婢这双耳朵又不是嘴巴，总不能听主子爷发话时张着，听旁人说话时都闭起来呀。”
尚盈盈睫羽颤得厉害，但她本就没做亏心事，即便遭皇帝讯问，声音仍能稳得住：
“再说您不是也笑了吗？”
怎么能只许州官放火，不许百姓点灯呢？
晏绪礼听罢，禁不住好笑垂眸，却仍不解气地捏了捏她：
“朕看你是皮子痒了。”
“不痒，”尚盈盈憋气嘀咕，“疼。”
听见这唧唧哝哝的叫疼，晏绪礼眸色倏晦，拇指松了力，又忍不住按上她唇瓣，警告道：
“别撒娇。”
她哪里撒娇了？那墨玉扳指就是硌得皮肉疼。
尚盈盈动了动唇想解释，未料晏绪礼仍不撤指。这一开口，差点儿将皇帝指尖含进去。她赶忙停在原处，大气儿都不敢喘。
轻轻抚摸着两片软唇，晏绪礼眷恋流连，气息愈渐沉缓。好半晌，终是克制略占上风。
“你唇上点胭脂了？”
晏绪礼微撤开身，指腹一捻，便觉出些湿润黏腻。
宫女用胭脂并不合宫规，唯恐遭人误会，尚盈盈立马解释：
“回主子爷的话，奴婢不敢逾矩。只是入秋风盛，物候干燥，奴婢便自己调了蜂蜡、丁香等物。抹在唇上只作滋润之用，并非胭脂。”
晏绪礼垂眸一瞧，指上果然不见残红，只是没什么颜色的膏子。
料想晏绪礼会嫌脏，尚盈盈赶忙抽出素帕，裹在他指尖上细致轻蹭。
尚盈盈一心只是想擦干净，可落在晏绪礼眼里，她攥着他的手指，尽是无辜到可恨的勾缠。
“稀奇古怪的物事，色儿还挺多。”
晏绪礼偏头哼笑，训不得那娇气鬼，索性训她的口脂膏子。
尚盈盈闻言先是一怔，随后反应过来，晏绪礼指的是她以前掺黄汁子的那个。
后脑勺顿时发紧，尚盈盈生怕晏绪礼翻旧账，急忙没话儿找话儿道：
“奴婢、奴婢制的口脂还挺好用的，涂过唇上便不会起皮子，您要试试吗？”
给皇帝用姑娘家的玩意儿？亏她想得出来。
望着那双翦水秋瞳，晏绪礼喉结暗滚，实在忍无可忍，反手捉住尚盈盈指尖。电光石火间，便连着帕子一同按去椅背上。
尚盈盈眸中惊惶，素帕攥握不住，忽地脱手滑落。下一刹，晏绪礼循着欲潮俯身，薄唇贴落在她左耳垂珠，又向下碾着那截雪颈，细细地磨。
“万岁爷……”
尚盈盈仰颈轻哼，颈间热意愈演愈烈，忽然便叫她想起深秋荒原上燃起的火索，顺着风势舔舐枯草，燎烧千里。
尚盈盈素爱侍弄那些花花草草，身上便也沾了幽幽芳香。晏绪礼似是喜欢，非但没罢休，反而突然掐住她腰窝，透着侵略吞占的凶。
被烫热气息灼出了泪，尚盈盈慌乱地攥住皇帝肩上衣料，生怕他会失去理智。
昨夜是她糊涂魔怔，才会生出什么以身报答的想法儿。清醒之下，她还做不出这样的傻事。
好在没过多久，晏绪礼终于由疾转缓，徐徐揉着尚盈盈耳后颊侧，安抚温存。
退回耳垂处轻啄了一下，晏绪礼哑声笑问：
“如何？朕唇上起皮子了吗？”
尚盈盈光顾着呜咽了，哪里还知道这个，只委屈地呆望着晏绪礼。
瞧尚盈盈这可爱可怜的模样儿，晏绪礼合眼轻叹一声，深觉耐性快耗尽，忙托着她起身，任由她夹起尾巴溜得远远的。
“主子爷恕罪，奴婢忽然想起小佛堂还没打扫。您为太皇太后供的香珠串子在案台上，如今也该去取了。”
匆忙拢起被蹭开一线的宫裙领口，尚盈盈故作镇定地谈起正经事，绯红耳尖却将她出卖个彻底。
尚盈盈被啄吻半晌，早已是桃颊透春的模样儿，自己却不曾觉察。晏绪礼打眼瞧见，自不肯叫外人一窥，便借故命道：
“既忘了佛堂里的差事，罚你站半刻钟再出去。”
说罢，晏绪礼信手取来案头书卷，着意不再看尚盈盈。
而见皇帝肯放她走，尚盈盈心里庆幸，自是无有不应。乖乖在皇帝跟前站了一会儿，这才蹑足出门。
这时候儿心绪平复下来，潮红便也渐渐褪去。
与来寿打过照面儿后，尚盈盈状若平静地朝佛堂走，思绪却已神游天外。
“姑姑请留步——”
身后冷不丁地传来道男子声音，顿时将她骇了一跳。
尚盈盈听出耳熟，又有些不敢相信，提心吊胆地回身一瞧，果真是那位早该出宫去的顾小王爷。
“奴婢见过小王爷。”
尚盈盈赶忙福身行礼，唯恐又被皇帝瞧见，悄悄拉远些距离。
顾绥却浑然不觉，反倒上前两步，笑道：“不必多礼。”
“敢问姑姑，我们是不是在哪儿见过？”
顾绥驻足在尚盈盈身前，双眸明亮似星，在日头底下，愈发焕着奕奕神采。
尚盈盈心中不解，只温顺答道：“回小王爷的话，奴婢从前只在后宫当差，不曾见过各位王爷，想来您是认错了。”
“怪了……”顾绥低声自语，目光在她眉眼间逡巡，“可我方才一见姑姑，便觉着分外亲近似的。”
这话未免忒玄乎，尚盈盈不知怎么接，也不欲接，余光四下瞟了瞟，紧张得脊背冒汗。
顾绥见她如此，倒也不好再追问，便爽朗笑道：“罢了，兴许是我记岔了。”
心头疑惑未能得释，顾绥只顾沉思，临走前才记起问她名字：“对了，姑姑怎么称呼？”
“奴婢玉芙。”尚盈盈欠身说。
顾绥记在心间，展颜一笑，眉宇间尽是少年意气：“今日得识玉芙姑娘，我身上却无物相赠。改日进宫陪万岁爷练武，我再给你捎包松子糖。”
尚盈盈忙想婉拒，顾绥却已抬手一扬，转身阔步离去。
只见他背影挺拔，倒真是从漠北策马归来的少年将军，连步伐都带着飒沓如流星的气势。
尚盈盈觉得莫名其妙，但好在这小王爷快人快语，来去如风。既没叫人撞见，尚盈盈便也轻轻舒了口气，不曾放在心上-
且说尚盈盈一路紧走，好容易行至小佛堂外头，便见酌兰怀抱一匣檀香，正在门槛外站着。
“姑姑您可算来了。”酌兰一见玉芙，忙不迭地迎过来。
尚盈盈问道：“既已取了香，怎么不拿进去摆上？”
“姑姑还是自个儿进去瞧瞧吧。”酌兰小脸儿上变换着表情，说不清是愁是笑，总归有些怪怪的。
尚盈盈越发狐疑，酌兰平日里嘴皮子挺利索，今儿个怎么倒卖起关子来了？
她心里头七上八下的，脚下步子却不敢停，恭敬地迈进佛堂。
本朝崇信佛法，除却专门礼佛诵经的安华殿，每座宫宇里皆会单独辟一间小佛堂。其中供奉一坐莲观音、一坐狮文殊、一坐象普贤，皆披金身，宝相庄严。
尚盈盈走到近前，抬眸一看，顿时失笑。
只见那黄花梨透雕的佛龛里，本该供奉佛像的地儿，竟挤进去个毛茸茸的小家伙。
那猫儿背上乌黑油亮，腹下一片雪白，正安闲地蹲坐着。
“这是哪儿来的猫啊？”尚盈盈站在供台前打量，险些以为自己看花了眼。
虽说按老礼儿，猫上供台，菩萨不怪。
可是皇帝待会儿要来进香呢，这猫要是妨碍圣驾，那还了得？
尚盈盈哭笑不得，忙从供果碟子里拈来一颗龙眼，搁在手心儿里，试图把那小祖宗给引出来。
谁知御猫大人只是懒洋洋地探出脑袋，鼻尖儿轻轻嗅了嗅，便又把头扭到一边，压根儿不搭理她。
炉里的线香都烧尽大半根儿，尚盈盈与酌兰使劲浑身解数，也没能把猫主子给请出来。
“姑姑，要不咱们把香炉先搬走，直接把猫抱出来？”酌兰在一旁出主意。
她也是急得没法子了，眼瞅着万岁爷要来进香，这猫还赖在佛龛里不肯走，这可如何是好？
尚盈盈听罢，神情却有些迟疑。她倒不是不赞同，只是……
“酌兰，还是你过去抱吧。”尚盈盈往后退了半步，眼神闪躲。
酌兰见状，登时也顾不得发愁，只促狭地眨眨眼：
“不是吧姑姑？您怕猫啊？”
尚盈盈是喜欢这些小家伙的，只是她素来不敢上手抱，生怕挨爪子挠。
见酌兰愈笑愈欢，尚盈盈清清嗓子，方欲张口替自己辩解，却听身后传来声嗤笑。
“没出息。”
尚盈盈心头猛跳，回身果见晏绪礼负手立在门前，不知是笑话她怕猫，还是旁的什么。
摆手命宫人们免礼，晏绪礼闲庭信步地绕过尚盈盈，径直来到佛龛前。
目光往那团小东西身上一扫，晏绪礼伸出手，轻轻捏住猫儿前爪。
尚盈盈生怕龙体有损，不自觉地往前迈了半步，却没成想这猫还挺乖顺的。
晏绪礼手上略一使劲儿，便将它从佛龛里提溜出来。顺势托在臂弯里，抱下供桌。
尚盈盈简直看傻了眼，正出神间，晏绪礼已将那猫儿递到她身前。
乌溜溜的猫眼儿与她四目相对，尚盈盈下意识地伸出手指，抚摸小家伙毛茸茸的脊背。
见尚盈盈摸个没完似的，晏绪礼无奈轻笑，低声补上一句：
“接着。”
尚盈盈恍然醒悟，万岁爷是让她抱下去，不是让她摸的。
难为情地偷觑晏绪礼一眼，见他神色如常，并无责怪之意，尚盈盈这才搓搓指尖，去皇帝怀里接猫。入手便觉出这小家伙沉甸甸的，颇有些分量。
晏绪礼垂眼瞧着尚盈盈神情，又暗自迈近半步，确保她抱稳当，方才彻底松手。
佛堂外，来寿和刘喜揣手站着，笑眯眯地瞧着屋里这番情形。
刘喜眼珠子一转，忽然趴到来寿耳边问道：“干爹，您觉不觉着，姑姑和万岁爷挺有夫妻相的？”
皇后主子还好端端的在呢，这话可不敢乱说。
来寿掀掀眼皮，啐道：“还在外头呢，胡咧咧什么？”
刘喜讪讪地缩回脑袋，忍不住轻声嘀咕：“干爹您没瞧见吗？方才那一低头儿的时候，玉芙姑姑真有些像万岁爷的。”
“但凡生得俊的人，总会这儿那儿的有几分相像。”来寿不以为意地说道。
刘喜一寻思，觉得果然有道理。抬头一见玉芙姑姑出来，便忙收声儿不再议论。
尚盈盈抱猫走出佛堂，原本还怕这小祖宗一个不高兴，会赏她几道血印子。
谁知猫祖宗很给面子，似乎觉得舒服，便抬起小脑袋，直往尚盈盈鬓边蹭。
尚盈盈心里欢喜，眼眸便弯成了月牙，抱着小猫轻轻摇晃，又问它：“你叫什么名儿呀？”
小猫自然不会答话，刘喜嘿地一乐，立马在旁边接茬儿：“回姑姑的话，它叫翻雪奴。另外还有只身黄爪白的，叫滚金狸，说不准您等会儿就见着了。”
摸着翻雪软乎乎的白肚皮，尚盈盈抿唇浅笑，心道这名儿取得还挺合适。
第22章 第22章定要叫万岁爷替姑姑做主……
深秋天亮得迟，又赶上近来阴雨连绵。都已是巳时了，乾明宫外悬着的匾额上，还是一片灰蒙暗淡。
小太监哆哆嗦嗦地站在门边儿，埋着脑袋不住哼唧：
“贵主儿饶命，您当真不能进去……”
原是今早忒不赶巧，万岁爷前脚刚去给太皇太后请安，贵妃后脚就到了乾明宫外，还非要进殿等圣驾回来。
可这放人进去的事儿，哪个敢私自做主？
偏大总管陪着万岁爷出去了，金总管又刚挨过板子，这会儿还趴在炕上哼唧呢。小太监们没法子，只能派个人偷溜进来，寻刘喜拿主意。
刘喜在值房里听罢，心里暗骂了声他大爷的，赶忙撒开腿窜到西侧门上。
眼见贵妃缀满南珠的绣履往前挪动，几乎要碰到朱漆门槛。刘喜横跨一步挡在门前，趴在地上磕头，朗声道：
“奴才给贵主儿请安！”
柳濯月被挤得没处落脚，只好搭着宫女盼烟的手，微微退后半步，不悦颦眉：
“你这狗奴才，拦本宫的路做什么？”
刘喜却跟个滚刀肉似的，挨啐也不恼，反倒起身乐呵呵地劝道：
“贵主儿恕罪。奴才们不敢欺您，万岁爷当真是往慈庆宫去了，说不准什么时辰才能回来呢，您看这……”
话音未落，柳濯月腕间的翡翠镯子不知撞在了什么上，碰出清脆一声响。
刘喜悄悄抬眼，只见宫女捧着个掐丝珐琅提梁食盒，正恭奉至贵妃手边。
“这可是本宫亲手做的桂瓤桔红，你们是打算叫它凉透了？”
柳濯月说着，忿忿夺来食盒，重重往刘喜怀里一推。
刘喜骇了一跳，手忙脚乱地托稳盒底，才没叫那什么桂啊桔啊的摔去地上。
“嗳唷，娘娘这说的是哪儿的话？您对万岁爷的一片心意，哪个敢轻易糟蹋？”
刘喜手背暴起青筋，脸上却绽开更殷勤的笑：
“娘娘不如将食盒交给奴才，等万岁爷一回来，奴才立马就替您呈上去！”
刘喜猴儿精地打着哈哈，转头就把食盒塞给小太监，把贵妃来求见的引子都端走了。
柳濯月见状，登时恼羞成怒，扬手一指刘喜，喝道：“既是万岁爷不在，本宫到偏殿等着便是。莫非本宫连乾明宫的门槛都跨不得了？”
护甲套子闪着冷冽寒光，忽地戳到眼前，可把刘喜骇个够呛。便是个好好儿的人，也经不起这么胡乱折腾。
“贵主儿，您这无诏擅入乾明宫，实在不合规矩啊。”刘喜收了几分谄笑，出口的话也不如方才客气。
柳濯月变了变脸色，但心底又不甘心，今日若是这般无功折返，岂不叫人看笑话？
更何况那个莺时忽然遭撵，旁人又说不清里头是何缘由。她今日非要亲眼见着皇帝，打探清楚才能安心。
“本宫头疾未愈，最忌受风。”柳濯月踉跄半步，忽然扶额道，“如今本宫在风口上站了这么久，你这奴才还要变着法儿地阻挠，是非要逼得本宫昏在乾明宫前才痛快么？”
刘喜无语凝噎，狠狠咬了下腮帮子，心道您方才还生龙活虎的，力气大得像牛，这会子是叫文妃主子上身了？
盼烟配合地托住柳濯月手腕，扭头帮腔道：“刘公公，您瞧我们娘娘本就玉体欠安。若是今日吹了冷风，病势加重，甭说是您，就算您师傅在这儿，恐怕也是吃罪不起的！”
见贵妃主仆俩儿一唱一和，刘喜被逼得骑虎难下，终是咬牙侧身：
“祥云堂的地龙烧得最暖和了，贵主儿这边请。”
没等刘喜抬首引路，贵妃身上的胭脂红披风，便已擦着乾明宫门槛，拖地掠了过去。
贵妃容貌美艳，这种大红大紫的颜色最衬她。宫中嫔妃都知此事，平日裁衣裳都着意避开，免得冲撞贵妃，可要受好一顿奚落。
觉出来者不善，刘喜急得直抓后脑勺儿，随手拦住一个小太监，低声吩咐道：
“快去茶房寻你玉芙姑姑，把贵妃过来的事儿告诉她。”
目送那小太监拐去后头，刘喜这才抹了把冷汗，追着贵妃赶到祥云堂门前。
一想到要进去伺候那位天菩萨，刘喜心里真是一万个不愿意，便扭头吩咐宫女，弄了碟御贡红玉籽石榴先端进去。
祥云堂里，柳濯月倚坐在紫檀木炕几边，有一下没一下地拨弄着石榴粒儿。
睨见刘喜躬腰进来，柳濯月哼道：
“都说乾明宫有个叫玉芙的宫女，烹得一手好茶。怎的本宫来了，连盏热茶都吃不上？”
听见贵妃点名要玉芙伺候，刘喜眼皮子直跳，第一反应便是回绝。
“娘娘恕罪，茶水正备着呢，待会儿就能给您送来。”刘喜竭力拖延，又编个由头道，“至于玉芙姑姑么，她前日染了风寒，今儿个怕是不便过来……”
“铛”的一声，花鸟纹银叉子忽然被撂去碟边。
“本宫连个宫女都使唤不得了？还是说你们这起子奴才心里有鬼，生怕本宫见了她？”柳濯月抬首呵斥，惹得鬓边青鸾衔珠钗颤个不停。
“奴才不敢，奴才不敢。”
刘喜连忙跪地磕头，不敢再多嘴半句，只盼着那小太监能将话儿带到，赶紧叫玉芙想个法子出来-
尚盈盈听得前头的事儿，便知除非万岁爷回来，否则今儿谁也拦不住贵妃寻她麻烦。
未免刘喜等人无辜受连累，尚盈盈终究是端起茶盏，亲自踏进祥云堂。
行至炕几前，尚盈盈先一步将茶水奉至案上，免得贵妃弄什么“失手落盏”的鬼把戏。而后自己也立马退远些，低眉垂首地立在一旁。
眯眼打量玉芙的模样身段，贵妃光顾着如临大敌，待回过神儿后，果已错失朝她发难的最佳时机。
金累丝护甲狠狠掐进掌心，柳濯月心头那股无名火烧得更旺了。
她端起茶盏，轻轻吹了吹，却不急着喝。
“这茶凉了，”柳濯月忽然开口，妩媚嗓音里透着高傲，“本宫不喜欢。”
尚盈盈早有准备，闻言毫无恼意，顺从地挑不出错儿来：
“奴婢这便去换一盏。”
谁知柳濯月意不在此，挑唇冷笑道：“不必了。”
只看人换几盏茶又有什么趣儿？
柳濯月慢条斯理地放下茶盏，指尖伸进袖子里，用力掐断了腕间的珍珠串子。
十八颗莹白圆润的珍珠，登时从串子上滑脱，噼里啪啦滚落一地。
众人皆是一惊，还未来得及反应，便听得贵妃冷声命道：
“这手串可是万岁爷亲赐的，本宫平日最珍爱不过。玉芙姑娘既是万岁爷跟前最妥帖的人，就劳烦你替本宫捡起来吧。”
虽带着“劳烦”二字，但这话可一点儿也不客气。
刘喜听得眉头直皱，正想上前劝解几句，却被盼烟迈步拦下。
“刘公公，莫非你听不懂娘娘所言？”盼烟扬眉质问。
殿内气氛沉郁非常，简直没人能挂得住好脸色。
尚盈盈蜷了蜷袖中手指，朝刘喜轻轻摇首，示意他别掺和进来。
在贵妃主仆嘲弄的目光中，尚盈盈敛裙跪下，一颗一颗地拾起散落在地上的珍珠。
珍珠在光洁锃亮的地面上滚来滚去，有的滚去桌案下，有的卡在缝隙里，尚盈盈不得不伏低身子，一点点地摸索过去。
柳濯月居高临下地靠在迎枕里，瞧着玉芙卑微伏地的模样，心中得意更甚。
在皇上跟前略得脸些，便以为
自己山鸡变凤凰了？今儿个她便教教这宫女，什么叫云泥之别。
见尚盈盈跪地捡珠，柳濯月犹嫌不足，故意将一颗滚落至鞋边的珍珠，用裙摆掩住。
半晌，尚盈盈将所有能寻到的珍珠都捡了起来，用一方素帕托着，呈到柳濯月面前。
“奴婢已捡齐了珠子，请娘娘过目。”
即便被刻意折辱，尚盈盈仍面容平静，只跟事不关己似的。
柳濯月闻言却并不接过，只抬起纤纤玉指，在尚盈盈掌心里一颗颗拨弄着那些珍珠，细细数着数目。
数完一遍，柳濯月忽然摇首，语气透着不满：
“不对，少了一颗。”
说话间，柳濯月撤回手，锋利的护甲不经意般划过尚盈盈手背，在她白皙肌肤上留下一条细长红痕。
尚盈盈疼得手一抖，险些将帕子里的珍珠洒落。但她死死咬住下唇，强忍着没有出声，愈发使力绷直双臂。
没成想尚盈盈这么能忍，柳濯月暗哼一声，遗憾还不能治她的罪。
“再去找。”
柳濯月淡淡吩咐，碾了碾足下藏起的珍珠，仿佛稳操胜券。
“贵妃娘娘——”
正当这时，门口忽然传来道尖细含笑的嗓音：
“奴才给贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
听见这熟悉的声音，刘喜猛地扭头，待瞧清的确是来寿端着拂尘进来，他简直想跪下来给干爹磕三个响头。
来寿噙笑走上前来，着意将尚盈盈挡在身后，示意她放下珍珠，赶紧跟刘喜出去。
瞧见来寿进来，柳濯月倒真顾不上管玉芙，忙从软榻里坐起来，惊喜交加地问道：
“是皇上回来了？”
等尚盈盈彻底走远，来寿这才笑眯眯地说：“回贵主儿的话，太皇太后留了万岁爷用午膳，一时半会儿还回不来呢。”
不等贵妃冷脸，来寿立马又道：“不过万岁爷已听说了您的事儿，特地遣奴才回来，请您先到自个儿宫里歇着。等慈庆宫那边散了，万岁爷便去看您。”
听闻皇帝应允来看自己，柳濯月唇角扬起，急忙追问：
“此话当真？”
“万岁爷金口玉言，还能有错儿吗？”来寿笑道。
既然得了准话儿，柳濯月也没心思在这里干耗，立马便命传轿回宫。盼烟跟在后头，还没忘收拢起那捧珍珠，喜滋滋地出了门去-
“贵妃简直是欺人太甚！”
酌兰捧着尚盈盈双手，瞧见她手背上鼓起的肿痕，光是听刘喜说方才发生之事，便心疼得泪珠子直掉。
“等会儿万岁爷回来，定要叫万岁爷替姑姑做主。”酌兰狠狠抹了把脸，斩钉截铁地说，“就算您自己不愿说，奴婢也要代您张这个口！”
尚盈盈靠坐在茶炉边上，双目放空，只怔怔地盯着窗棂子出神。
好半晌，尚盈盈垂睫瞧向手背上的红痕，轻语呢喃：“自然是要叫主子爷瞧见的。”
“人若敬我，我自敬人三分。倘若旁人非要逮着我戕害，我也不会忍气吞声。”
尚盈盈平静开口，叫酌兰彻底吃了颗定心丸。
酌兰暗自攥紧拳头，咬牙道：“这贵妃也不是个傻的，故意拿护甲尖子划您，回头就算主子爷问起，她也可以辩解是意外罢了。姑姑，要不趁着主子爷没回来，咱们把这伤弄得更……”
酌兰话到嘴边，又舍不得说出让尚盈盈更受苦的话来。毕竟女子的手和脸蛋儿一样重要，尤其是她们这些宫女，素日还要干些灵巧活儿，手是万万伤不得的。
“酌兰，主子爷会不会发作贵妃，与我伤得是轻是重并无干系。”尚盈盈抽回手指，似乎不想再被盯着看。
“怹若想替我做主，我便是断根头发丝儿，那都是贵妃的错处。但怹若不想……”
尚盈盈消沉地叹了口气，叫皇帝在贵妃和宫女之间做抉择，未免太荒唐了，她也不抱什么希望。只看贵妃几次三番的擅作主张，会否叫晏绪礼觉着触犯君威而已。
酌兰眼眶泛红，正欲开口说“不会”，房门却忽然被人自外头推开。
尚盈盈仓皇地抬眸看去，竟见皇帝衣裳都没换，便亲自赶来茶房门口。
尚盈盈下意识地站起身，还没等开口请安，晏绪礼已经欺身近前，一把捉起她受伤的那只手。
拇指轻轻抚过伤痕边缘，尚盈盈疼得指尖一颤，却不敢抽回去。她看见皇帝眼底翻涌的墨色，里头裹挟着比怒意更可怕的东西。
晏绪礼松开她湿滑冰凉的柔荑，手指上抚，替尚盈盈遮住耳朵。而后再也克制不住杀意，扭头朝刘喜厉声喝问：
“哪个畜牲干的？”
皇帝这话骂得忒狠，刘喜白着脸翕动嘴唇，很想回答是贵妃亲自动的手，但那不就骂贵妃是畜牲了吗？
见刘喜支吾不敢说，晏绪礼还有什么不明白的，登时怒极反笑：
“好得很。朕的乾明宫，如今倒成她撒野的刑堂了。”
刘喜趴在地上不敢应声，晏绪礼却也没放过他，怒斥道：
“你脖子上那玩意儿是棒槌？朕都不在宫里，谁准你放外头人进来的！”
“万岁爷容禀，奴才实在是没法子啊！贵妃称自己吹风头疼，硬是要闯进来歇着，不然便要治奴才的罪，说奴才故意要害嫔妃主子……”刘喜叫苦不迭，话里话外，狠狠告了贵妃一状。
手腕上忽然传来柔软触感，晏绪礼侧眸看去，只见尚盈盈将他的手从自己耳上移开。
觉出尚盈盈要说什么，晏绪礼强忍着愠怒，嗓音尽量和缓地制止道：
“你不必劝朕。”
从来寿那儿接过药瓶，晏绪礼放进尚盈盈掌心里，轻哄了一句：
“听话。”
随后，晏绪礼瞥向来寿，冷冷命道：
“摆驾瑶华宫。”
第23章 第23章朕的宫女，用得着你来管……
虽已是暮秋天气，瑶华宫内仍盛放着鲜妍的赤色芍药花。定睛细看，原是红玛瑙与鎏金枝叶累叠出的华贵盆景。
乐伎手下拨出的泠泠琴音，混着虞嫔絮絮念叨声，在重帘间袅绕不散：
“娘娘，嫔妾都劝过您好多次了。御前撵走个宫女有什么稀奇的？兴许只是那莺时自己不小心，办错了什么差事而已。皇上既没寻到您头上，您便莫要自乱阵脚，怎么还能亲自跑到乾明宫去呢？”
“少啰嗦，”柳濯月拥着水红锦罽，美目一横，“皇上都说了，等会儿便来见本宫。若是听你的话继续傻等着，还不知等到什么时候儿去了！”
虞姿闻言，只垂首作服帖之态，心底却暗自轻笑。
她当然清楚贵妃的性子，贵妃这种人，旁人越是劝她别去，她反倒越心慌坐不住。
“眼看外头都飘雨了，你也快回去吧。”柳濯月朝虞嫔摆手，不悦地下了逐客令。
她都说了皇上要来，虞嫔怎么这般没眼色，偏在这儿趴着不挪窝？
“娘娘说得是，嫔妾这便告退。”
虞姿畏怯地站起来告退，却在转身后，眉目渐渐舒展，悠闲自在起来。
在这昏昏欲睡的午后，老天爷也来凑趣儿似的，降下一场淅淅沥沥的秋雨。
花袖刚撑起油伞，扶着虞嫔走下台阶，便撞上皇帝阴沉着一张脸，纵步自雨中走来。
虞姿忙侧身避开，福身行礼：“嫔妾见过皇上——”
晏绪礼却压根儿没理会她，抬脚踹开要去通禀的瑶华宫太监，径直踏进内殿。
见那太监摔了个大马趴，爬起身后屁滚尿流地躲出去三丈远，花袖骇得发抖，赶忙托稳当虞嫔手腕，心有余悸地说道：
“娘娘，咱们可快回宫吧。”
万岁爷当皇子时可是上战场的人，若发火儿给谁一脚，那可不是开玩笑的。
虞姿却还顾得上掩唇发笑，慢悠悠地说：“急着回宫做什么？咱们先去……文妃娘娘那儿坐坐。”
这么有趣的事儿，若不寻个人同乐，反倒不美-
见皇帝忽然走进殿中，柳濯月双眸一亮，赶忙起身迎上前去，要服侍他解下玄羽缎子油衣。
“皇上，您好些日子都不来看臣妾，臣妾都想您了。”柳濯月娇诉衷情，倒的确是宫中独一份的酥媚入骨。
晏绪礼眉眼冷冽，侧身避开，话里有话地斥道：
“你这双爪子，如今是伸得越发长了。”
柳濯月吓了一跳，怯怯地收回手，打量着皇帝神色：“皇上恕罪，臣妾不碰便是了……”
晏绪礼转身坐在上首，掀眼盯着贵妃，语气毫无起伏地问：
“你不是说头疼吗？”
柳濯月眼底划过紧张，忙攥紧绢帕按着额角，故作娇弱地倚上前去：
“可、可不是么？御医说臣妾外感风邪，这才染上头疾。幸而今日皇上驾临，臣妾一见您便心中欢喜，头都不那么疼了。”
晏绪礼面无表情地抽回手臂，反手将贵妃掼去地上。
柳濯月轻“啊”了一声，颤巍巍地从金线绒毯上跪起来，脸色陡然惨白，这回倒真像病了似的。
“头疼还有心思去乾明宫外吹风，你身边的奴才也不知劝阻？”
晏绪礼呵笑一声，神情却愈冷了起来，叫人将盼烟拖出去杖责二十。
“皇上，不要……”柳濯月满脸惊恐，慌忙拉住皇帝衣摆，哀声恳求，“盼烟是臣妾的陪嫁侍女，这些年来侍奉臣妾很是尽心，求求您饶了她吧。今日是臣妾撒谎，臣妾没有头疼，这不关盼烟的事……”
“是吗。”
晏绪礼垂眼睥睨着贵妃，淡淡说道：
“朕只是忽然想起，前日有个叫莺时的宫女，同样是受杖二十，刚被赶去了北山行宫。宫女们既是为同一个主子效力，总不好厚此薄彼，贵妃觉着呢？”
晏绪礼着重咬了咬“同一个主子”几字，丝毫都不曾委婉，大喇喇地揭穿贵妃私底下的勾当。
“皇上，是臣妾错了，臣妾不该插手您宫里的事。”柳濯月彻底慌了神儿，“求您宽恕臣妾这一回，也高抬贵手，饶过盼烟吧。”
知晓皇帝今日是真动怒，柳濯月不敢再狡辩，连连泣涕哀求，腿已软得不像话。
“你既舍不得那宫女，那便替她领罚吧。”晏绪礼不留情面地命道，“赏贵妃二十戒尺，悉数责在手上。”
一听这话，柳濯月哪里还想不清楚，皇帝分明就是瞧见玉芙手背上的划痕，铁了心要来为她出气的。
“皇上，您怎么能为了个卑贱宫女，这般责打臣妾？”
柳濯月诧异惊叫，气急中夹杂着恐惧，便又口不择言起来：
“是那宫女不敬臣妾，偷奸耍滑，臣妾不过是略微提点她两句，她就又要扮起狐媚子来，颠倒黑白地同您告状！”
皇帝竟然会为了一个宫婢，如此大动肝火。她不过是叫玉芙吃点儿苦头，他便要如此下她的面子？
听贵妃还在谩骂玉芙，晏绪礼面色冷到极点，沉声喝断道：
“朕的宫女，用得着你来管教？”
晏绪礼强压着火气，抬手命来寿端上一只匣子，只见里头盛满佛珠，少说也有上百颗。
“朕听闻贵妃添了个看人捡珠子的爱好，有道是‘事必躬亲’，贵妃既喜欢，便自己去佛堂里捡个够吧。”
“传旨到坤仪宫，命皇后赐贵妃《内训》二十则，并派尚仪局女官教导。贵妃什么时候记住了，什么时候再出宫门。”
说罢，晏绪礼没再多看贵妃一眼，怒极拂袖而去。
“求您别禁足臣妾，皇上……”
传旨到皇后那儿，这与直接下诏申饬有何分别？
柳濯月不敢想会有多丢脸，跪在地上哭得梨花带雨。
惊慌失措之下，非但连皇帝的袍角都没摸到，还被嬷嬷捉住手掌，被迫摊平到乌黑油亮的戒尺下-
没理会来寿举着伞来跑前跑后，晏绪礼一味地加快步伐，只惦念着回宫去安慰玉芙。骤然遭这无妄之灾，定是叫她委屈坏了。
不料刚转过佑平门，却见那个他以为会偷偷哭鼻子的姑娘，正举着把青纸伞，翘首等在乾明宫门口。
尚盈盈只身站在风雨里，裹着身碧绿出风毛半臂小袄，比水色亮、比珠色明，好似风中残荷，百褶裙摆都被吹得鼓涨起来。
晏绪礼忽然喘息不得，一种陌生的微热感，仿佛还夹着些微酸楚痛意，蔓延至四肢百骸，连心腔子都快被冲垮似的。
“不是叫你听话去上药？”
一把将尚盈盈揽在怀中，晏绪礼夺过伞，护着她往殿里走。
尚盈盈忽觉自己像个兔子，被猎户捉在掌心里，薅着两只长耳朵掳走。
攀着晏绪礼臂膊，尚盈盈磕磕绊绊地解释：
“奴婢见外头下雨了，想出去迎迎您……”
似乎是雨下得忒大，晏绪礼没心思分辨眼前是哪间屋子，只就近推门进去，将尚盈盈丢去舒适的寝榻里。
绣着龙凤纹的浅金帐子合上了，阻隔尽本就暗淡的天光。
晏绪礼搓搓微僵的手指，灵活地挑开尚盈盈襟上盘口，将那沾了秋雨的湿衣裙揉得乱成一团，掷去帘子外头。
“主子爷，别——”
尚盈盈都吓傻了，手忙脚乱地捂住自己时，胸前只剩了件茜红色肚兜，肌肤温软如玉，沾手销魂。
“知道朕是你主子爷，就别学猫儿叫唤。”
轻松按住尚盈盈，晏绪礼伸手去摸她上腹，果然触手发凉，已被风吹得寒浸浸的。
扯散龙凤宝相花团锦被盖在尚盈盈身上，晏绪礼退身到帘子外，在门口捉住她那个叫什么梅兰竹菊的小尾巴。
“给你姑姑取身干净衣物来。”
见万岁爷和姑姑一起在暖阁里，酌兰激动得小脸儿涨红，赶忙低声应下，匆匆奔回下房里取衣裙。
发觉是自己想多了，尚盈盈抱着锦被，默默把脸埋进去，不敢抬头见皇帝。
晏绪礼见状，以为尚盈盈在难过，忙把她从被窝里捧出来。
“委屈你了。”
晏绪礼将人轻扯入怀，低头埋进她耳鬓间，暗自叹息。
尚盈盈趴在晏绪礼肩头，沉水香的气息冲涌进来。她鼻尖蓦地酸楚，竟没忍住将两点湿痕留在龙袍上。
“奴婢是不是给您添麻烦了？”尚盈盈咕哝着说，“奴婢知晓贵主儿出身高贵，父亲又得您重用。您可别为了奴婢，逞一时之快，贸然伤贵妃的心……”
感觉到有两点温热，顺着衣料透在左肩上，晏绪礼心里紧得发痛，沉声道：
“连处置个嫔妃都瞻前顾后，朕还当什么皇帝？”
听着尚盈盈说来说去，无非是觉得自己动不了贵妃，晏绪礼好笑地问她：
“你在可怜朕？”
她这小脑袋瓜里，哪来的这些奇怪想法？
他虽说早年坎坷些，但看起来像是个窝囊皇帝吗？
尚盈盈抿抿唇，委婉道：“奴婢只是怕您为难。”
“不为难。”晏绪礼断然说道。
“这天底下最不缺的，就是想给朕当臣子、当奴才的人。倘若不肯安分，那就杀了换一个。”晏绪礼抚着尚盈盈微湿的鬓发，眸光晦暗。
尚盈盈听罢，心里既满涨着踏实，又不禁悄悄畏惧，生怕自己有一日，也会是他口中不安分的奴才。
“傻东西，朕平素劳心劳身，是朕愿意为百姓出力，不是朕手上没权，还须汲汲营营。”晏绪礼严肃地说着，心道这个还是很有必要纠正她的。
“奴婢知道了。”尚盈盈不好意思地抿嘴，小声赔礼。
帐中忽然静下来，晏绪礼揽着尚盈盈的腰，忽然便觉得太过缠绵且细腻，下腹似有万丈浪涛要翻起来。
“衣裳应当送来了，你自个儿换上吧。”晏绪礼扶着尚盈盈去枕上，暗自吸了口凉气，沉声道，“朕先回殿里更衣。”
尚盈盈也觉得暧昧别扭，连忙点点头，缩在
龙凤花被里，等酌兰拿衣裳进来-
因着贵妃往乾明宫大闹了一场，晏绪礼来回奔波，都没顾得上歇晌儿，此时才回寝殿小憩解乏。
尚盈盈换好衣裙，做贼似的从暖阁里溜出来。站在廊子里又有些茫然，不知该去何处容身片刻。
尚盈盈漫无目的，在乾明宫里闲逛，竟不知不觉便走来了天开景运殿门前。
来寿刚去坤仪宫传了口谕，这会子蹑足走进殿里，将小太监为皇帝换下的龙袍抱出来。
“玉芙姑娘。”
来寿轻轻叫她一声，随手摸了摸怀里的龙袍。他本想瞧瞧有无哪里脏污，手指却忽然一顿。
听来寿叫她，尚盈盈回过神来，而后眼睁睁看着他脸上血色，竟在飞快褪尽。
“大总管？到底怎么了？您快说话啊——”尚盈盈心里咯噔一跳，忙走近前追问。
垂眸扫了眼来寿手里的御用物事，尚盈盈福至心灵，嗓音发颤地问道：
“莫非、莫非咱们丢东西了？”
来寿身上冷汗淌过几遍，终于找回了声音，却难听得像从嗓子眼里挤出来似的：
“玉芙姑娘，万岁爷身上的如意佩……不见了！”
第24章 第24章唧唧咕咕的，非要朕哄你……
只觉浑身的血直往头顶涌，尚盈盈促喘着呵出白雾，满心紧张地追问：
“那太后留给万岁爷的方胜络子呢？”
来寿又反复在龙袍上摸了好几遍，终于双腿发软，“咚”地一声靠在廊柱上，直朝尚盈盈摇头。
那枚方胜络子就系在羊脂如意佩下头，如今玉佩遗失，络子自然也一起不见了。
撂丢旁的倒也罢了，怎么偏是这稀罕物儿！
虽说将功补过的机会渺茫，但也没有站着等死的道理。尚盈盈急忙蹙眉思索，拉着来寿细细盘道：
“大总管，今早咱们伺候万岁爷更衣时，那玉佩和络子应当还在，不然你我定能察觉。如今想来，只能是晌午前后丢的……”
事不宜迟，尚盈盈从来寿怀里抢过龙袍，催他赶紧去料理太监们的事儿：
“方才是谁替万岁爷宽衣的？您快去寻他出来，咱们当下问个清楚。”
既丢了东西，当务之急便是想法子寻回来。说不定只是虚惊一场，能赶在主子爷醒之前找到呢？
来寿扶着廊柱子站稳，猛地咬紧后槽牙，重新抖擞起精神：“咱家这就去吩咐守门太监，先把乾明宫的门儿看住。姑娘也带上人，去茶房里等着吧。”
“嗳，正该如此。”见来寿支棱起来，尚盈盈心里安定了些，又叮嘱道，“暂且莫说是丢了东西，免得众人惊惶。”
这厢两人拍板儿说定，便立马分头散开。
尚盈盈双手挡在额前搭棚，匆匆跑进雨幕里，新换的袄裙湿黏在膝上，寒意顺着脚踝往上爬。
“姑姑？”
酌兰正守在茶房里看炉火，打眼望见尚盈盈，连忙撑开油纸伞来接她：
“您这是急着找谁去？”
幸而碰见酌兰，尚盈盈抬手抹了把颊侧水珠，匆匆交代：“酌兰，赶紧去寻你杏书姑姑和墨歆姑姑，叫她们放下手头差事，立马到茶房来。”
酌兰张口应下，还有些懵着回不过神：“那奴婢先送您进……”
尚盈盈却没接伞，反手把酌兰推远些：
“快去！”
从没见姑姑这样着急，酌兰预感不妙，一颗心突突直跳，赶忙回身往殿后跑。
雨势渐起，自檐角淌落的雨水连串成线，绞成晶亮的鞭子，抽得石阶上泛起青烟。众人接了急信儿，不到半盏茶的工夫，便陆续赶来茶房里。
刘喜紧跟在他师傅身后，将个叫小瑞子的太监扭送进来。
“小瑞子，方才你替万岁爷宽衣时，可曾留意怹老人家身上，有个系蓝绳儿的玉佩？”来寿跨步来到小瑞子身前，率先揪着他发问。
小瑞子刚被从炕上拎起来，乍一见这满屋子的掌事姑姑和首领太监，吓得热尿差点儿洒在裤/裆里。
不管三七二十一，小瑞子听见问话，便立马张口答道：
“嗳！有……有！”
觉着小瑞子这模样儿不可信，来寿立马拔高音调，嚷了一嗓子：“你仔细想想！当真有吗？”
小瑞子目露迷茫，使劲抓了抓后脖颈，稀里糊涂地试探大总管心意：
“那兴许……兴许没有？”
眼见这小瑞子是个浆糊脑袋，来寿气得横眉瞪眼，一把拧起他耳朵，喝命他好好儿想清楚，如实答话。
“大总管饶命！奴才只记得取下几只玉佩和香囊，至于系没系什么蓝络子，奴才真的记不清了……”小瑞子连连告饶，眼泪都快淌出来。
杏书站在旁边，瞅瞅紧锁眉头的尚盈盈，又忽然看向来寿，开口劝道：“大总管，要不咱们还是请二总管过来吧？不管怎么说，于刑讯查案一事上，宫里还属他最在行。”
既然问来问去也没个准话儿，保不齐就得惊动司刑太监，搜一搜大伙儿屋子。届时就算是命人去抬，也得把金保从炕上抬来，总归是避不开他的。
来寿唉了一声，跺脚道：“那便听杏书姑娘的。”
刘喜得令去请金保，刚一拉开门，便跟守在寝殿的太监迎面撞上。
见屋里众人神情倏地紧绷，像吞了苍蝇似的看着他，小太监不解其意，只乐呵呵地禀道：
“启禀玉芙姑姑，万岁爷方才醒了，吩咐要吃盏热茶呢！”
这时候儿雨珠已密得发狠，一梭梭往窗棂条子上钉。众人听着那噼里啪啦的动静，心里更是戚戚。
如今躲是躲不得了，尚盈盈三两下拾掇好茶盘，转身同众人说道：
“那便由我进去回禀，你们留下等信儿吧。”
话音刚落，杏书便挺身站出来道：“我与你同去。”
尚盈盈朝杏书笑了笑，柔声劝道：“姐姐就甭陪着了，我自个儿进去，兴许没什么大事儿。”
来寿也从身后扯了把杏书，摇头劝她别跟上去。万一她过去了，反而是帮倒忙呢？
墨歆见状，侥幸不用直面雷霆之余，又按捺不住羡慕嫉妒。同样是来乾明宫几个月，玉芙已经混成御前最有脸面的人了，连打小跟着万岁爷的来寿，竟都得服她。
尚盈盈揣着颗忐忑不安的心，端茶往天开景运殿走去。路上碰见从暖阁过来的酌兰，尚盈盈眼前一亮，赶忙拦住她问：
“怎么样？找到了吗？”
酌兰焦急地咬着嘴唇，摇头道：“姑姑，我方才带着彩鹊她们几个，从门口一路走到暖阁，里里外外的角落都找遍了，还是没有。”
照如此说来，东西还真是不翼而飞了？
尚盈盈不信世上还有如此离奇之事，抬眼盯着不远处紧闭的殿门，心中发沉。
莫非是有人故意设局？
却不知布下这天罗地网之人，又是打算冲谁而去？-
殿外绵雨如针，顺着门缝飘进下槛，叫砖地上也泛起凉沁沁的潮雾。
待走得更近些，殿中龙麝香丝迎面扑来，始觉暖意渐盛。
尚盈盈捧盏转过屏风，正见晏绪礼支着额角斜倚隐囊，墨发未束，便尽数披在身后。
见尚盈盈欲屈膝行礼，晏绪礼便先叩了叩身前矮几，道：
“茶。”
尚盈盈想了想，便暂且没说话，心道先让皇帝喝口茶吧，不然哑着喉咙骂他们，没得再劈了嗓子。
晏绪礼端茶抿了几口，便忽然牵过尚盈盈，把她拉到身前，眷恋地摩挲着她手指。
尚盈盈身上和手上皆是凉的，哪经得起这般滚烫的触碰，不禁微微瑟缩。愈发跟犯了错一般，僵僵地站在晏绪礼身前。
“方才做什么去了？怎么又跟从水里捞出来似的。”
晏绪礼无奈低笑，从怀里摸出一方帕子，轻柔地蹭蹭她潮湿的脸蛋儿，心里暗自疑惑。他不过是略有一会儿没陪玉芙，怎么又不同他亲近了？
之前替玉芙脱湿衣裳时，晏绪礼刻意避开视线，没有偷瞧她肚兜下的景色。但朦胧往往比真切更动人，那副冰肌玉骨的模糊轮廓，竟频频闯入梦中。
晏绪礼滚了滚喉结，只觉刚润过的喉咙，此时又有些发干发紧。
察觉帕子贴上脸颊，尚盈盈没忍住悄悄撇眼，竟见帕角赫然是片
福寿纹，正是出自她手。
意识到晏绪礼一直收着她绣的锦帕，尚盈盈怦怦乱蹦的心，忽然间就平静下来。
她轻轻后退半步，鼓起勇气说道：
“主子爷，都怪奴婢无能……”
“您的羊脂如意佩不慎遗失，至今还不曾寻见下落。”
尚盈盈不敢看皇帝神情，只伏首在地，将方才发生之事一一禀来。
皇帝生母的遗物，竟会在宫里消失，不知所踪。
晏绪礼听得额角抽疼，周身慵懒瞬间褪得一干二净，脸色更是阴沉得吓人。
顾忌着尚盈盈在场，晏绪礼一句“放肆”卡在喉间，迟迟吐不出来，噎得他更是蹿火儿。
晏绪礼攥紧拳头，沉声命道：
“你先起来。”
即便晏绪礼极力隐忍，但君威若雷霆，岂是能轻易藏住的？
尚盈盈冷汗未出，骨头却先一步结了冰。但她仍忍住牙关打颤的冲动，低声说：
“奴婢等人已尽力弥补过错，只是时辰紧迫，并无所获。奴婢以为，为今之计，唯有从御前宫人开始查起。况您今日冒雨来往宫中各处，会否遗落在路上，亦未可知，想来还需派人去外头搜寻。”
“只是如此一来，恐会令阖宫皆知此事。奴婢等不敢妄下决断，还请主子爷定夺。”
听着尚盈盈口齿清晰的回禀，晏绪礼心头火气稍降一些，而后又很无奈。
她明明能在他跟前受宠、受偏袒，却偏偏更喜欢做操心的臣仆，还是颇堪大用的那种，叫人舍不得磨灭她这一身本事。
“便按你说的办。”
晏绪礼目光幽暗，亲自俯身把尚盈盈扶起来，吩咐道：
“着金保带上人手，给朕到各处仔细搜查，不必有所顾忌。”
说着，晏绪礼手指上抚，滑进尚盈盈掌心里，果然摸到一片湿腻冷汗。
晏绪礼掐掐她虎口薄肉，哂道：“既怕成这样，还敢喋喋不休？”
尚盈盈挨了笑话，心里羞恼，又着急下去找东西，连忙脱开皇帝的钳制，欠身道：
“主子爷，奴婢该下去办差了。”
说罢，尚盈盈匆匆垂首退走，幸亏晏绪礼也没有强留住她-
一路赶回茶房后，尚盈盈先表过皇帝暂无问罪的意思，便立马遣众人去下房里搜查。
金保被小太监扶出屋门，走起路来还一瘸一拐的，便要忙活着拿人来审，脸黑得简直快如锅底。
余下众人更是顶着瓢泼大雨，热火朝天地往各处搜寻起来。直到夜半更深，天色黑得伸手不见五指，这才被迫作罢。
一连数个时辰过去，连络子的影儿都没寻见，从宫人口中也问不出半点儿线索。
尚盈盈都不禁五内如焚，晏绪礼这最该心焦的失主，却几乎看不出任何异样。只提笔批复过繁冗奏疏后，脸色也未见放晴。
“主子爷，今夜外头雨太大，打着灯笼也瞧不清宫道了。金总管来禀，说是只能等雨歇，或是明早天亮，再带人出去找。”
尚盈盈紧拧着眉心，一面替皇帝宽衣，一面低声禀道。
“嗯。”晏绪礼合眼应声，隐去眼底躁郁。
“那……您明日要去上朝吗？”
尚盈盈能猜得到答案，但还是忍不住询问，毕竟那可是他生母为数不多的遗物。
将心比心，尚盈盈猜想今日之事若换在自己身上，她别说如常理政了，恐怕恨不得要亲自去找。
晏绪礼沉下呼吸，掀眼道：“自然。”
尚盈盈咬了咬嘴唇，跟在皇帝身后往内室走，轻声自责道：
“是奴婢没用，不能替主子爷分忧。”
这已是今日第三次听到类似的话，晏绪礼诧异地扬眉，忽地顿住脚步。而尚盈盈光顾着沉湎在情绪里，差点没控制住撞在他背上。
没撞上是有些遗憾，晏绪礼回身垂视着尚盈盈，没头没脑地问道：
“是你偷朕的玉佩换银子了？”
尚盈盈吓得心头一颤，连忙摇首道：
“奴婢当然没有。”
晏绪礼哼笑一声，不再继续瞧她，而是提步走去龙榻边：
“那你愧疚什么？”
尚盈盈不知在想什么，并没有立时回话。待服侍着皇帝歇下，她这才隔着朦胧纱幔，怏怏不乐地说道：
“主子爷都是因为奴婢的缘故，才会午后又去了一趟瑶华宫。说不准那玉佩，就是路上弄丢的呢……”
“别瞎琢磨。”
晏绪礼兀地打断，仰躺在榻上，迟迟没合眼。
过了一会儿，晏绪礼没否认为她去瑶华宫之事，而是低声反驳道：
“就算真是那时丢在路上，也是跟着去的奴才们不察，和你有什么干系？更何况还未必是如此。”
尚盈盈闻言更是惭愧，她不能宽慰皇帝就罢了，居然还要皇帝反过来开解她。
雨声随着黑夜渐渐止息，殿中煞是安寂。唯有两道轻微吐息声，隔着帘帐悄悄交缠在一处，却皆非沉睡时的平静。
意识到皇帝并未安寝，尚盈盈以为自己有了用武之地，忙裹着被子，在榻前跪坐起来，细声呢喃些温柔体贴的话儿。
静默地听过半晌后，晏绪礼忽而长叹一声，只觉耳边尽是听不清的哝哝软语。撩人心怀，却又如隔靴搔痒。
晏绪礼忽然起身坐在榻边，抬指掀起挡在两人之间的帘子。
“唧唧咕咕的，非要朕哄你才肯睡？”晏绪礼轻声训斥了一句，但并不凶。
垂眸一瞧，尚盈盈非但不羞怯躲闪，反而正仰脸儿望着他。晏绪礼简直想吻上那双狐狸招子，把她欺负得泪光潋滟才好。
尚盈盈动了动身子，忽然倾身抱住晏绪礼的腿，侧首枕在他膝上，笨拙又温软地哄他高兴。
晏绪礼呼吸一窒，平复好半晌，才抬掌抚上尚盈盈绸缎似的青丝。终是收起所有恶劣念头，认输般哑声轻笑。
第25章 第25章人与人之间，当真会莫名……
翌日清晨，雨止天霁。
坤仪宫中照旧是莺燕齐聚，嘁喳低语。
皇后傅瑶仍坐在镜前梳妆，伸指在银盘中挑拣，取了枝秋芙蓉簪在发髻间。
昨日发落了贵妃那个阿物儿，委实叫人解气。丹珠捧着紫檀木宝匣，神清气爽地从外头走进来。
摆手命小宫女们都退下，丹珠一面替皇后戴耳珰，一面低声说起府中递来的消息：
“……甭瞧玉芙平日多八面玲珑，她那娘和妹妹，倒没什么心眼子。”
“大公子方才托人传信儿，说是已按娘娘吩咐，安排了个姓崔的赞礼郎，与玉芙的妹妹在中秋放灯时偶遇。那姑娘果然上钩，这阵子常同崔大人鸿雁传情，直把他当如意郎君呢。”丹珠说罢，又不禁掩嘴偷笑。
傅瑶懒懒地听着，颔首道：“叫傅川切莫操之过急，下一步如何办，还须再等本宫吩咐。”
那傻姑娘是忧是喜，是福是祸，端看玉芙日后识不识相吧。
丹珠欠身应道：“是。”
禀罢要紧事，丹珠眉眼含笑，又忍不住把话头扭向贵妃：“娘娘，奴婢今早出去取羹，还见一群太监沿着宫道，弯腰在地上踅摸呢。您说贵妃去御前一趟，万岁爷便丢了佩，是不是该传她来问问话？”
贵妃素日眼高于顶，对皇后娘娘也不甚恭敬，今日就该把她叫来坤仪宫，看她还张狂不张狂？
傅瑶自镜中瞥了丹珠一眼，明白她是想看贵妃的笑话。傅瑶自也乐意出口恶气，但此刻却不赞同道：
“打落水狗可得留神被溅身泥点子。”
“皇上丢佩的事儿蹊跷，咱们都甭上赶着去理会，免得再惹一身骚。”傅瑶肃声叮嘱。
丹珠闻言敛起笑容，小心翼翼地发问：“娘娘的意思是，此事当真和嫔妃们有干系？”
“一个御前，一个后宫。就这两处地方最热闹，什么事儿能跑得了？”傅瑶哂笑一声，不乐观地说道，“今日能不赖到本宫身上，就算是阿弥陀佛了。”
丹珠骇得后颈冒汗，扶着皇后起身，忍不住低声问：“用不用奴婢先在宫里排查一番？”
傅瑶烦躁地摆摆手：“外头那些个贼眼珠子
都在呢，莫要轻举妄动。坤仪宫还不是谁都能放肆的地方，想把脏水泼进来，也要看本宫答不答应。”
水晶珠帘已近在眼前，丹珠无声颔首，暗自稳下心神，扶着皇后步入外殿。
如常受过嫔妃们拜见，傅瑶端坐在凤椅上，抬手命道：
“妹妹们都请起吧，赐座。”
“多谢皇后娘娘。”
众人各自起身落座，而原本该是贵妃的位子，此刻已空了下来，显得分外打眼。
傅瑶见此情状，脸上才终于露出几分真心笑容。
听着皇后关怀新来的顾婕妤，文妃插不进嘴，便与慧嫔分了块紫薇饼尝尝。
待这厢话罢，文妃又抬头看向对面的虞嫔，忽而好奇问道：
“虞妹妹瞧着脸色不好，可是昨日吹了风的缘故？”
“不瞒诸姐妹说，嫔妾昨儿从贵妃宫里出来，正巧碰见皇上呢。”
虞嫔轻轻抚着胸口，接过话茬儿后，果然提起丢佩一事：
“后来去文妃娘娘那儿看望大皇子，不知不觉就坐到了晚膳时分。哪知竟又听前头传来信儿，说是皇上丢了玉佩，可把嫔妾吓得够呛。”
傅瑶眯了眯眼，佯笑道：“皇上明察秋毫，不会因匆匆打个照面儿，便无端怀疑虞妹妹，妹妹且放宽心便是。”
“正是如此，嫔妾多谢娘娘开解。”
虞姿颇愁见笑，起身柔脆应声。不经意地瞥了眼顾婕妤的方向，又随意谈笑般开口：
“嫔妾听说，皇上丢的还是枚羊脂白玉如意佩呢。”
“那可真是块儿宝贝。臣妾记得，自打五年前进府起，皇上便日日佩着它了。”
文蘅配合着点点头，不紧不慢地说道：
“若是不慎落在何处，日后还能寻见，倒也还罢了。但若是有人存心偷盗，待宫正司把这贼人揪出来，定叫她吃不了兜着走。”
虞嫔抿茶浅笑，朝下首某个小嫔御使使眼色，那人头脑灵活，立马随声附和。
其他人自不甘落后，纷纷开口跟上，你一言、我一语地数落起那“贼人”来。
“顾婕妤，你身边的宫女怎么了？”
不知谁忽然突兀地问了一句，殿中霎时寂静下来，众人目光齐齐投向顾婕妤身后。
果见有个宫女唇色发白，汗珠子顺着脸颊往下淌，活像是像挨了当头一棒。
“青黛？”顾婕妤微微蹙眉，扬高些声调发问。
听得这声质询后，那唤作青黛的宫女，竟“扑通”一声跪倒在地，连连磕头说：
“婕妤饶命，各位主子饶命！那玉佩当真不是奴婢偷的，奴婢只是碰巧拾到……”
此言一出，有人惊愕，亦有人幸灾乐祸。
傅瑶将菩提子撂在案边，“啪”地一声制止底下窃窃私语，又沉着脸问道：
“那玉佩如今在何处？”
“回皇后娘娘的话，尚在奴婢房中。”青黛可怜地流着眼泪，跪在地上怯怯回话。
“来人！立刻押她去取。”傅瑶当机立断，瞥向身旁站着的首领太监。
虞嫔唇角微勾，悠悠提议道：“启禀皇后娘娘，嫔妾以为，既是皇上身边的物件，还是寻个御前宫人来认才妥当。”
这倒无有不可，傅瑶略一颔首，命丹珠派人去乾明宫传话儿-
“玉芙姑姑！寻着了，寻着了……”
乾明宫中，小太监满脸喜色地颠儿进来，一眼寻见玉芙，忙扑跪过去，朗声禀道：
“万岁爷的玉佩寻着了！”
尚盈盈正忧心忡忡地与杏书交谈，乍一听这话，真是可喜可愕，急忙问道：
“此话当真？你是在哪儿寻见的？”
“不是奴才……”小太监从地上爬起来，喜笑颜开地抹了把汗，“是皇后身边的丹珠姑姑来传话，说方才有个宫女招认捡到了玉佩。皇后娘娘欲寻个御前之人，速往坤仪宫中辨认。”
尚盈盈闻言，却忽然面露迟疑。眼下这时辰，坤仪宫中的请安定然还没散。凭心而论，尚盈盈不是很想在宫妃跟前露脸。
察觉尚盈盈犹豫，杏书立马说道：“我陪你去吧，或是叫上刘喜……”
“不成。”
尚盈盈苦恼地抿紧嘴唇，打发酌兰回屋替她取妆粉，这才解释道：
“眼下真相如何，尚不明朗，为防突生变故，乾明宫里得留人主持大局。”
尚盈盈垂眸盯着手背上的划痕，其实这伤昨晚便无事了，只是红印子迟迟不褪。
平常裹个帕子就成，去坤仪宫还是该用粉英遮上，免得引众人注目。
匆匆思量后，尚盈盈还是决心单刀赴宴。正欲赶去坤仪宫，却在门上意外碰见个熟人。
“玉芙姐姐当心！”
小安子差点儿撞上尚盈盈，忙朝后一仰，错身让出道儿来。
“小安公公？你怎地在此？”尚盈盈看清来人，不由惊讶。
“干爹听说您这儿出了乱子，特地遣奴才过来，瞧瞧有没有什么能帮衬您的。”小安子忙躬身回答。
“您来得可巧，真是及时雨一般。”尚盈盈顿露笑颜，而后又问，“此事贵太妃知道吗？她也同意您过来？”
小安子想了想，点头道：“贵太妃没说什么，只交代奴才仔细些。”
尚盈盈彻底放下心来：“如此正好，劳烦您陪我往坤仪宫跑一趟。”-
尚盈盈甫一在坤仪宫露面，众妃顿时互相打起眼色，心里各怀鬼胎。
即便没见过玉芙的人，此刻一见，便也立马猜到她是谁。
方才那个接了虞嫔暗示的邵才人，斜眼睨着尚盈盈，与身旁的董宝林低声哼道：
“旁的宫女都穿绿衫子，怎么偏她穿得不蓝不绿的，御前姑姑就能这样放肆？皇上也不管管？”
“邵姐姐没瞧见么？那么好的孔雀绿缎子，咱们都沾不着边儿呢。她能穿在身上，约莫是皇上亲自赏的吧。”
董宝林说罢，促狭地笑了一声，又接着说：
“贵妃跟她碰一下，尚且要伤筋动骨，莫非邵姐姐敢同她掰掰腕子？
邵才人撇撇嘴，认怂地靠坐回去。
而见玉芙过来，傅瑶倒成了脸色最好的一个。命玉芙平身后，她又忽然朝小安子问道：
“你是贵太妃宫里的人吧？”
小安子笑容可掬，立马跪地自报家门：“奴才寿安宫殿上太监安久英，叩见皇后主子、各位娘娘。”
——贵太妃派人跟来做什么？莫非是打量着给玉芙撑腰？
众人又有了新想头，掩唇悄声议论。
今日这请安久久不散，柏筠宁实在嫌烦，不禁扶额撑去案边，柔声提醒道：
“皇后娘娘，还是先请玉芙姑娘看看佩吧。”
傅瑶方才只作未闻众人议论，含笑不语，此刻听得慧嫔催促，才总算谈回正题。
丹珠接了眼神，立马托着银盘上前，拿给尚盈盈验看。
尚盈盈握来一瞧，发觉这佩倒是真的，只是下头的络子仍不见踪影。
“不知是哪位宫女拾得此物？”尚盈盈赶忙问道。
顾婕妤脸色不佳，用不着别人来说，便径自开口道：
“是我宫中的侍女青黛。”
尚盈盈循声看向发话之人，心中却有一瞬恍惚，猛然间想起顾小王爷。
倒不是因他兄妹长得相像，而是小王爷曾言，一见玉芙便觉得亲近。
尚盈盈从前只当是顽笑话，如今见到顾婕妤，她才恍然原来人与人之间，当真会有种莫名的熟悉。
可顾婕妤只淡淡瞧尚盈盈一眼，便让青黛上前来回话。
这倒奇怪了。从前小王爷笑言亲近，尚盈盈未曾能同感。如今尚盈盈忽有触动，顾婕妤却仿佛没感觉似的。
尚盈盈按下疑惑，握着如意佩，朝青黛发问：
“你拾到玉佩时，下面没系着条方胜络子？”
青黛神色慌张，磕巴道：“好像是、是有一条。”
“那络子呢？”
“奴婢觉着那络子颇有些老旧，又怕被人认出来，便解下扔去井中了。”
尚盈盈手指蜷紧，顿时揪心不已，忍不住加重几分语气：
“说清楚，是何时扔的？又扔去了哪口井里？”
“奴婢是昨日
申时左右，在御花园东侧甬路上拾到这枚玉佩。当时下着大雨，奴婢又惊惶，便就近寻了一口水井。“青黛极力回想道，“许是……许是就在大楸树旁边，但具体是哪口井，奴婢实在记不清了。”
尚盈盈立马看向皇后，蹲身道：“启禀皇后娘娘，那条方胜络子十分要紧，还请您即刻派人去打捞。”
傅瑶听到此处，也忽然想起什么，立马颦眉道：“玉芙姑娘不必多言，本宫清楚。”
尚盈盈存着满腹疑虑，不便就此离开，便回身看向安久英，低声嘱咐：
“小安公公，劳烦您一同前去，务必尽快寻到这条络子。”
安久英连忙哈腰：“姐姐放心。”
待宫人们急匆匆地赶往御花园，尚盈盈又看向顾婕妤，轻声道：
“婕妤主子，奴婢有些话想问问您的侍女。”
顾婕妤颔首答应，又深吸一口气，沉声斥命道：
“青黛，待会儿这姑姑问你什么，你都如实回答，否则我头一个不饶你。”
“是，奴婢明白。”青黛瑟缩地跪在殿中，知晓自己给主子惹了大麻烦，不禁羞悔得泪水涟涟。
“青黛姑娘，你既说昨日雨大，为何又在临近黄昏时，独自一人逛去了御花园？”尚盈盈如此发问，显然觉得此事不像意外。
“奴婢家中娘亲病倒，急需银子抓药治病……”
青黛说到此处，又忍不住看向自家婕妤，哽咽道：
“婕妤虽已赏了奴婢许多，但奴婢心中总觉得不踏实。昨日奴婢忽然想起个传言，说是御花园中那棵百年老楸树，乃是道长种下的仙木，朝它许愿最灵验。奴婢这才趁婕妤用膳之际，偷偷溜出了承祥宫。”
虞嫔竖起耳朵听得认真，闻言不由蹙眉呵斥：
“这是打哪儿来的怪力乱神之语？当真是妖言惑众！”
尚盈盈只顾着仔细分辨，心道青黛此言虽能解释得通，但没有人证，未必不是托词。
“青黛姑娘是从谁口中听来的传言？”尚盈盈问道。
见尚盈盈一语中的，傅瑶忽然明白她为何得皇帝青眼，心中更觉有指望，立马微笑肯定道：
“青黛随顾婕妤进宫，左不过才一个来月。即便宫中确有此传言，也得有个出处，总不能是空穴来风。”
青黛听见皇后开口，却忽然打个哆嗦，意味不明地朝上首凤座瞥了一眼。
傅瑶捕捉到这个眼神，心里咯噔一跳，隐隐觉得不对劲儿。
下一刻，便听青黛啜泣着吐露：“当初婕妤在皇后娘娘位下学规矩，奴婢也跟着进宫侍奉。奴婢便是在那时，听娘娘身边的绣桃姐姐说的……”
虞嫔忍不住轻“啊”一声，拿帕子掩了下唇角，似乎没想到这“妖言”源头竟是坤仪宫。
见这把火到底是烧来自己头上，傅瑶气得呵笑，拍案质问道：
“绣桃！她方才所言，可都是真的？”
绣桃自宫女堆儿里钻出来，一下子扑跪在地上，战战兢兢地答话：
“皇后娘娘恕罪！奴婢不是有意的！当日只是几个宫女凑在一处闲磕牙，奴婢见青黛拘谨，便随便讲个乐子给她听，哪知她竟信了……娘娘饶命，奴婢往后再不敢多嘴了。”
审问到此处，似乎所有事情都串了起来，人证物证俱在，天时地利尽占，凑出这一场天大的巧合。
尚盈盈冷眼旁观众人唱戏，信与不信，只能交由晏绪礼圣裁-
御花园落叶簌簌，霜色凝阶。
大楸树下的青石井台边，几个小太监踩着薄冰忙活。井口悬着的辘轳吱呀作响，麻绳一圈圈缠上来，桶里却仍不见什么方胜络子。
“再来！多放半尺绳！”
安久英扒着井沿探头，呵出的白气在晨雾里散开。井水黑沉沉的，映出几张冻得发红的脸。
因着青黛不曾说清到底是哪口井，另一处相邻的井台边，便也跪了个小太监。只见他半截袖子都沾了水，指尖勾着根长竹竿往井底探。竿头绑的铁钩子碰着井壁，刮出“喀啦啦”的细响。
“捞着了！”
小太监突然低呼，竹竿一颤，扬起串晶亮的水珠子。众人忙回身凑近，只见钩尖上果然挂着一抹蓝，在熹光下晃着细碎的光。
尚盈盈赶来得正好，闻声忙不迭地拨开众人，伸手去接。
捋顺一看，却见那方胜络子早被井水泡散了架，活像团纠缠的水草。
瞅见那团烂乎乎的丝绦，安久英隐约猜到这玩意儿很重要，忍不住直叹气：
“玉芙姐姐，络子都泡成了这副模样儿，您可怎么同万岁爷交代啊……”
第26章 第26章皇后若能如你一般，朕便……
同安久英道别后，尚盈盈将方胜结塞进袖子里，匆匆沿着宫道往回走。方从井水中捞起来的绳线湿冷得像冰，没多一会儿便洇透衣袖。
乾明宫门前，杏书正驻足张望，见尚盈盈孤身回来，忙迎上去询问：
“如何？当真寻见了吗？”
尚盈盈轻轻颔首，将失而复得的玉佩递给杏书。待推门进到下房里，这才取出那散了筋骨的络子。
“姐姐，快去端盆水来，把这络子洗洗干净。”
“嗳。”杏书下意识应声，待低头往手里一看，又不禁惊得浑身冒汗。
湿布料吸在腕间，好似附骨之疽，尚盈盈被井水冰得难受，忙去寻了身新宫裙换上。
见尚盈盈收拾停当，杏书这才咽了口唾沫，询问方才坤仪宫中发生之事。
尚盈盈坐在炉子边，伸出双手去烤火，低声捡了些要紧的讲与杏书。
因着忽冷又忽热，手指都已微微发痒，但尚盈盈恍若未觉，只想叫指节快点缓过劲儿，重新恢复灵活。
从杏书那里接过洗净的络子，尚盈盈轻声解释道：
“我想试试把它编回去。”
“这能行吗？”杏书顿时不太赞同，好心劝道，“反正又不是你弄成这样的，何必冒险沾手？你重新打络子，万一被察觉，那可是哄骗万岁爷的大罪。”
尚盈盈咬了咬唇瓣，当然清楚杏书说得在理，只是她心意已决。
使力将挂线的长针钉去垫子上，尚盈盈十指往来如飞，全凭印象勾挑拢合，叫那团乱线渐渐结出方胜形状-
今日朝会散得颇晚，顾绥跟在晏绪礼身后，掀袍跨入佐和门，边走边禀道：
“父亲说万岁爷初登大宝，猝起兵戈恐生变故。不如待过几年朝中稳定，再发兵征讨乞儿吉思——”
说到此处，顾绥便忍不住握紧拳头，胸中豪情激荡：
“到时臣等一鼓作气，定要将那群红毛杂碎，尽数赶去尼塞山以北，彻底铲除外患！”
先帝晚年主张绥靖，多以怀柔为策，慎动刀兵。每遇乞儿吉思犯边，不过击退辄止，不令穷追，叫嘉毅王颇为掣肘。
如今换作铁腕主战的新帝，总算能盼得放开拳脚，痛快打上一仗。
晏绪礼略微颔首，沉声道：“乞儿吉思人一向蠢蠢欲动，眼下虽不宜开战，但加固城墙之事，不容有缓。回头朕便命工部和……”
瞧见不远处那道袅娜身影，晏绪礼摩挲扳指的手一顿，竟忘了后话。
“玉芙姑娘！”
顾绥同样瞧见尚盈盈，立马咧嘴而笑，亮出一口皓齿。待走近些，又探头探脑地朝她挥手，气得晏绪礼直想瞪人。
尚盈盈只是来等皇帝的，万没想到小王爷也在，赶忙上前低头请安。
下一刹，尚盈盈竟陡然发觉自己染了怪疾。一见小王爷，她便脊背窜麻，瞬间想起皇帝鼻梁压在她颈间的温热触感。
晏绪礼负手行至跟前，将小王爷隔在身后，遮了个严严实实，这才垂眸瞧向尚盈盈，问道：
“怎么了？”
尚盈盈忽然弯唇，颊腮两个小酒窝若隐若现。
晏绪礼见状，不由怔了一下，没留意她已从怀里掏出如意佩，双手捧着呈到自己眼前。
“万岁爷，您的佩已寻回来了。”
皇帝眼前垂着十二旒珠，尚盈盈瞧不清他神色，便愈发只顾自己高兴，双眸里亮晶晶
的，像浸润着星子。
晏绪礼花了好大力气才挪开眼，低头看向尚盈盈手中。
只见白玉如意佩下，正系着方胜络子。晏绪礼心中慰藉，总算舒展开无意识攒起的眉头。
“先进去。”
晏绪礼没急着收回东西，而是轻拍了下尚盈盈腰际，自顾自地往乾明宫里走。
尚盈盈腰间一抖，悄悄瞥了眼小王爷的方向，臊意瞬间扑上脸蛋儿。暗自埋怨皇帝怎么愈发不避人了，万一被瞧见可怎么解释？
一路随行至内殿屏风后，尚盈盈轻手利脚地替皇帝取下旒冕，重新束上燕居玉冠。
趁着此刻无事，晏绪礼终于顾得上仔细瞧瞧玉佩，指腹徐缓抚过络子，却蓦地一顿。
自镜中望向尚盈盈的眼眸，晏绪礼低声问：
“这是你寻回来的？”
见皇帝打量络子，尚盈盈心里是有些紧张，故作镇定地解释了来龙去脉，只隐去自己修补络子的一段。
晏绪礼沉吟片刻，扬手把玉佩递给尚盈盈，起身道：
“替朕佩上吧。”
尚盈盈心下微松，赶忙接过，替晏绪礼佩在镶金白玉腰带上。
正当她暗自雀跃之际，忽然感到脸颊被什么温软之物贴了贴，一触即分。
尚盈盈愣乎乎地抬首，见晏绪礼眸中含笑，才后知后觉是皇帝俯身亲了她一下。
脸颊忽地烧起烫意，尚盈盈将头扭开，轻推晏绪礼去外头，又用眼神点点屏风，提醒他小王爷还在呢。
晏绪礼却偏不走，低首在尚盈盈耳边呢喃时，仍斜眼盯她神色：
“你怕他瞧见？”
尚盈盈避而不谈，只用气音嗔道：
“小王爷还在等您呢。”
“臣事君，犹子事父，他等朕不是应当的？”晏绪礼丝毫不惭地说道。
生怕再说下去，晏绪礼又要往她颈子上咬一口，尚盈盈不接他的茬儿，只管说起自己的话：
“奴婢怕您昨日急怒，郁火内发，特地备了菊花茶，您待会儿记得多用几口。”
见尚盈盈装痴不答，晏绪礼从鼻子里哼出一声：
“纵得你无法无天了。”
说罢，晏绪礼惩罚似的轻掐尚盈盈脸蛋儿，而后终于肯绕过屏风走出去。
颊上微微吃疼，尚盈盈慌忙抬袖遮脸，站在原地缓了半晌，才灰溜溜地遁回茶房里端茶水。
不多时，两盏菊花茶便呈至君臣手边。
顾绥悄悄瞥了眼尚盈盈，不由唇边带笑。待得掀开茶盖一瞧，便见盏中浮着些**/瓣儿，浸了水后正在恣意舒展。
心头顿觉惊喜，顾绥暗道他上回提过自己犯秋燥，玉芙姑娘便给他沏了菊花茶，当真是体贴入微。
尚盈盈才不知顾绥在想什么，只折回御案边，觑着晏绪礼有没有多喝些茶。
君臣二人谈起漠北边陲之事，左一个什么勒图，右一个什么噶尔，都是忒长的名儿，尚盈盈听不大懂，却还觉得挺有趣儿的。
这厢说罢正事，晏绪礼端起茶水轻抿，满肚子黑心肠，不怀好意地问道：
“靖之，你回京都快大半年了吧？之前尚在国孝时不提，近来这些日子，朕听闻你随王妃往各处走动，还没寻见中意的世家小姐？”
顾绥闻言，笑容微僵，忍不住瞄尚盈盈一眼：“万岁爷说笑了，家慈素爱同京中夫人们赏花品茶，臣不过是个白送的添头儿，去了也只知道牛饮罢了。”
“是吗？”
晏绪礼轻笑一声，指腹绕着茶托子边沿打圈儿：
“朕怎么听说，你连吃了郑少保、虞尚书两家姑娘的茶？舌头都该喝麻了吧，还没喝出个媳妇儿？”
见自己说不过，顾绥立马就搬出辈分儿来赖：“表叔这是嫌侄子烦了？急着再寻只母老虎来管着侄子。”
“‘再’？”晏绪礼咬文嚼字，料理个顾绥还是轻轻松松，“回头朕便问问你娘，嘉毅王府里哪来的母老虎？”
“欸——”
顾绥憋得脸通红，生恐再说下去小命儿不保，急忙作揖告饶。再顾不得什么玉芙姑娘，匆匆从宫里逃走。
“这种回到窝里就怕老子娘的，压根儿没出息。”
晏绪礼仰靠进龙椅里，意有所指地说顾绥坏话：
“等以后娶了人家姑娘进门，但凡婆母和媳妇间闹出丁点儿别扭，他指定是揣手站干岸儿，两头不敢得罪。”
尚盈盈闻言，怪异地看晏绪礼一眼：“小王爷可是您侄子，您这般排揎他做什么？”
晏绪礼哼了一声，没说话。
“娘娘们都很和气孝顺，奴婢只是说假使。假使有后妃和老祖宗话不投机，您能帮谁？”尚盈盈柔声细语地问道。
他身为皇帝都做不到的事儿，又何苦骂人家小王爷？
晏绪礼顿了顿，似乎当真在考虑，而后不咸不淡地说：
“那得看是哪个后妃。”
这话落在尚盈盈耳朵里，只觉不清不楚的，堪比委婉认输。她怕皇帝下不来台，便主动提起今日坤仪宫里的事儿。
“那日为您宽衣的小瑞子，二总管当天就拿了他，却暂时没审出什么。至于顾婕妤身边的青黛、皇后身边的绣桃，供词倒是能对上，也有其他宫女为证。但……”
尚盈盈抿了抿唇，打量着皇帝神色，轻声说：
“但奴婢总觉得太凑巧了。”
此事究竟如何，晏绪礼听罢尚盈盈所言，心中已下论断。
只是他皇帝性子作祟，便忍不住扬眉考校，权当是在听廷前奏对：
“那你觉得朕是该细审，还是揭过？”
“倘若能查出主使之人，又是该严惩，还是轻纵？”
尚盈盈没料到晏绪礼会问自己，顿时一懵，轻轻抬眸看向他。
明明晏绪礼只是随意闲适地倚着，尚盈盈却不由自主地紧张，下意识想去说些什么迎合、取悦他的话，以免龙心不快。
晏绪礼忽然眯了下眼，语气略重地提醒：
“别学旁人揣度上意，凭心回答便是。”
若非确定自己没说出口，尚盈盈差点儿心虚地想去掩嘴。不敢再动任何心思，尚盈盈连珠串儿似的答道：
“奴婢以为当查、当惩。如今明面上看似皆已理顺，但尚有一事存疑。万岁爷的玉佩，究竟是无意落在园中？还是有人故意放在甬路上，引诱青黛拾走？”
“若为后者，则不免叫人心惊。此人竟能在神不知鬼不觉间，从御前传递物事到外头，今日是玉佩，来日还不知是什么。”
“纵然玉佩完好归于御前，尚算有惊无险……”
说到此处，尚盈盈轻轻吞咽，声音忽地肃了下来：
“但既有人生出如此不臣之心，那便该诛。”
晏绪礼耐心听罢，忽地挑唇。若尚盈盈此刻抬眼，便能发觉皇帝眼中盛着欣赏。
“还成。”晏绪礼垂下眼睑，轻声笑道，“你是敢杀伐的，耳朵根子不算太软。”
“奴婢只是不愿滥杀无辜，有时才会替人求情。”尚盈盈心中骤然放松，便忍不住泄了点儿委屈，“难道在主子爷眼里，奴婢就是个是非不分之人吗？”
忽然间被倒打了一耙，晏绪礼端茶的手一顿，睨尚盈盈道：
“你倒是生了张巧嘴，见天儿顶撞朕。”
尚盈盈觉得后颈冷飕飕的，便是有什么骨气都散了，赶忙讨好地蹲下来，轻轻替皇帝捶腿：
“主子爷若不喜欢，奴婢日后就只管听教训，再不作声了。”
晏绪礼撤开腿，俯身接住尚盈盈，把她拉起来，几不可闻地吐露一声：
“喜欢。”
见尚盈盈迷糊地想凑过来听，晏绪礼淡淡挪开眼，转而道：
“近来朕朝中事忙，后宫里的案子多半只能交给下头去查，未必能立时把人揪出来。”
方才皇帝与小王爷间的谈话，尚盈盈也听了半晌，此刻深以为然，连忙点头道：
“自然该交给旁人去查。您是皇帝，又不是县令，哪有工夫成天断案？”
此言可谓说到晏绪礼心坎上，他蓦然沉默
下来，好半晌，才幽幽叹道：
“皇后若能如你一般，朕也就省心了。”
尚盈盈蹙了蹙眉，只当皇帝是怪罪皇后管不好宫人，任由绣桃乱传鬼神之说。
“主子娘娘统管六宫，难免有小小疏漏之处。况且只是灯下黑而已，往后多留意便是。奴婢平素只管在乾明宫转悠，偶尔替您去外头办办差事，又有什么能拿出来说嘴的呢？”
尚盈盈软声替皇后说着好话儿，却不是因为拿了人家赏银，而是单纯觉得帝后间应当和睦。
懒得和这木头疙瘩再耗费口舌，晏绪礼撂开茶盏，恨恨数落她道：
“笨东西。”
第27章 第27章嫌朕碍事儿。
无端挨了句呲哒后，尚盈盈从御书房里退出来，心里还忿忿不服，想不通自己到底哪里笨了？
一连端了五笸箩白菊花出去晾晒，这才暂且把郁闷抛去脑后。
待到晚些时候，听闻皇帝起驾去承祥宫，尚盈盈思忖自己不用再守夜，便顺着抄手游廊回了下房。
深秋日落得早。这才刚到酉正时分，暮色便已将矮墙浸得发灰。
忽然一团黑乎乎的影子从墙头跃下，尚盈盈顿时吓了一跳，忙定睛看去，原是只金被银床的小猫。
与那猫儿相视后，尚盈盈福至心灵，试探着唤了一声：
“滚金？”
滚金原本耷垂的尾巴立刻上竖，颠颠儿地跑来尚盈盈腿边，围着她“咪咪”地叫唤。
尚盈盈惊喜地蹲下来，心道它果真是刘喜口中那只滚金狸。
之前已经抱过翻雪，尚盈盈想了想，试探着伸手去抱滚金，幸好它也没挣扎。
用肩膀轻轻抵开下房门，尚盈盈怀抱着小猫闪身进来。
杏书正站在地上挑灯芯子，闻声看过来后，不禁讶声问：
“你怎么不留在殿里守夜？”
“主子爷去了顾婕妤那儿。”
尚盈盈随口应了一句，把滚金放去矮炕上，噙笑逗弄起来。
“我方才下值回来，见咱们屋外摆着两包松子糖，还是三福斋的呢，是谁捎给你的吗？”杏书捧着油纸包过来，顺手放在炕几上。
尚盈盈正欲否认，又陡然想起上回见面儿时，小王爷是说要给她捎什么来着。
“对，是我的。”尚盈盈含糊应下，“姐姐你拿一包去吃吧。”
她们素日也会分享吃食，杏书没跟尚盈盈客气，只拆开纸包，喂给她先尝尝。
“这些小家伙鼻子最灵了，如此爱同你亲近，约莫是闻出你身上……”
杏书坐来尚盈盈身边，支起胳膊碰了下她：
“沾了主子爷的味儿吧？”
尚盈盈轻“嘶”一声，回身义正辞严地问：“姐姐甭瞎掰消遣我，您怎么知道这猫是主子爷养的？”
杏书笑弯了眼：“我的意思是主子爷爱用沉水香，谁去殿里待久了，身上都得沾味儿。我又没说什么，你怎么急了？”
“狡辩。”尚盈盈扭头哼道。
见尚盈盈再逗便要发恼，杏书没再开口揶揄，心里却清楚，主子爷指定是对她做什么了。
肥肉成天在饿狼眼前晃，那狼再忍还能忍到哪儿去？
下房里虽点着煤炉子，却也比不得烧地龙的屋子暖和。尚盈盈身上有些发冷，便将滚金抱在怀里焐着，缩进被窝里同杏书扯闲篇儿。
近来宫中大事只那一件，两人说着说着，便又绕回皇帝丢佩之事上。
“我瞧着这回的事儿，像是朝顾婕妤去的，顺带再拖皇后下水。”尚盈盈摇晃着小猫，轻声说道。
杏书颔首道：“若不是你把络子修补上，万岁爷那把火，一准儿要比现在烧得旺。”
“多半是见卫真县主同万岁爷有亲缘，怕她扶摇直上，这才借着太后遗物起幺蛾子，打量着挑拨离间嘛。”
“姐姐您都不知道。刚从大总管口中听说络子遗失的时候，我可真被吓着了。”尚盈盈犹犹豫豫地说道。
这话说得半遮半掩，但杏书听得明白。
“我当时一听，也以为是冲着御前宫人，或是说敞亮点儿，就是冲你来的。”
杏书说罢，又话锋一转：“但后来想想，确实是咱们草木皆兵了。如今在外人眼里，你又没册封，又没在彤史案上记过档，和万岁爷是八字还没一撇呢。有个顾婕妤在前头挡着，怎么也犯不着先来对付你。”
尚盈盈一颗心甫落地，又听得后面那些话，不禁红着脸憋出一句：
“何须外人来看？本来也是没眉目的事儿。”
至于那些亲吻……
尚盈盈低头挠着滚金的下巴，心道任谁看见小猫可爱，恐怕都是想亲一口的。
她知道自己生得貌美，就像只漂亮猫儿，不然她也不会一直担惊受怕，甚至掩藏容貌。
杏书长叹一声，好言相劝道：“玉芙妹妹，你这一辈子若不曾进宫，那便也罢了。但凡沾了宫墙边儿，伴驾帝王便是你躲不开的命，就甭指望全身而退了。”
见尚盈盈默然垂眼，放走怀里的小猫，杏书狠下心叫醒她道：
“不管你情不情愿，你现在该琢磨的，不是如何叫万岁爷撒手，而是如何能叫怹撒不开手。”
“你仔细想想，如今你已经卷进来这么深，满宫嫔妃主子都见过你了。若万岁爷忽然撂开手不管，那你还能活吗？”
话虽说得难听了些，但这是事实。远的不说，就说近的。之前贵妃来乾明宫胡闹，若不是万岁爷较真儿，贵妃便是打死个宫女，又有谁会管？更遑论重惩。
正当无言之际，门板上忽然传来两声轻叩，而后是个陌生小宫女的声音：
“玉芙姑姑，您歇下了吗？”
尚盈盈回过神来，扬声朝屋外道：“进来。”
小丫头进来请了个安，站在门口禀道：“玉芙姑姑，大总管叫奴婢来传话，说是万岁爷回宫了，请您去天开景运殿呢。”
杏书闻言，顿时朝尚盈盈挤挤眼：
快去吧，还等什么呢？-
乾明宫里这几条路，尚盈盈都走熟了，连灯笼都没挑，便一路摸黑走到寝殿外。
在门廊上的金盆里净过手，尚盈盈蹑足靠近殿内，轻轻福身请安：
“见过万岁爷。”
晏绪礼披上燕居袍子，抬指示意她起来，自然而然地往榻边走。
“万岁爷，您怎么忽然回来了？”尚盈盈跟着后头，禁不住小声发问。
晏绪礼转身落座，闻声诧异扬眉：
“这是朕的寝宫，朕难道不该回来？”
就算是鸠占鹊巢，也没有这么占的吧？
“奴婢不是这个意思。”
尚盈盈局促地搓搓裙角，去榻柜里抱出她的条被。见晏绪礼仍在瞧她，便不好意思地问道：
“您怎么不歇在承祥宫？”
晏绪礼兀地促笑一声，饶有兴致地反问她：
“顾婕妤是朕的侄女，朕能和她做什么？”
皇帝和他的嫔妃做什么，尚盈盈如何能知道，顿时羞赧不敢多言。
“可人家都说‘一表三千里’。表兄妹成婚，还是亲上加亲呢。”尚盈盈呐呐道。
晏绪礼静静地看了尚盈盈半晌，到底收回目光，随口搪塞说：
“差辈分，忒别扭。”
尚盈盈若有所思地点点头，暗自腹诽皇帝还怪挑嘴的。
“朕还想问你呢，之前去哪打滚儿了？”
晏绪礼说罢，突然朝尚盈盈探出手，吓得她呼吸一滞。
自尚盈盈腹前拈了根儿细白绒毛，晏绪礼对光看了看，似乎是猫毛？
尚盈盈心里一松又一紧，忙讪讪解释道：“万岁爷恕罪，奴婢方才瞧见滚金，便陪它玩了一会儿。”
忽地想起杏书打趣她的话，尚盈盈忍不住又问：
“翻雪和滚金，它俩是您养的吗？”
“以前喂过几回。”晏绪礼轻描淡写地回应。
——啊？她还真是摸了主子爷的猫？
瞧翻雪对皇帝的亲近样儿，可不像是只喂过一两回。
尚盈盈起初震惊于晏
绪礼会养猫，过了半晌又说服自己，万岁爷确实是猫主子脾气，果然近朱者赤，近墨者黑。
“奴婢不是有意冒犯御猫大人的。”尚盈盈回过味儿来，忙低头瞧瞧身上还有没有沾猫毛，逗猫却被主人抓个现行，真是阴沟里翻船。
晏绪礼被逗得握拳发笑，嗓音透着入夜后的疲惫微哑，震得尚盈盈耳廓发烫。
“嗯，你妨碍雪大人和金大人抓耗子了。”晏绪礼语气促狭。
手指飞快地挑开帐幔系带，将晏绪礼遮去明黄纱帘后头，尚盈盈这才觉得浑身自在些。
“万岁爷，贵太妃今早派人来帮衬了奴婢。奴婢想着是不是该寻个机会，去给贵太妃磕头谢恩……”尚盈盈跪坐在脚踏上，轻声问皇帝的意思。
晏绪礼靠在枕上，手里把玩着那枚方胜络子。想起自从六月初，到如今九月底，他三推四阻地不带尚盈盈过去，确实惹得母妃颇有微词。
“前日青州巡抚进贡了一方七宝枕，朕正打算送去寿安宫。”
晏绪礼信手拈了个由头，又转头问纱帐外那道模糊影子：
“是你自个儿去送，还是随朕一起？”
尚盈盈还想同干爹和小安子说话儿，连忙应声道：“奴婢自己去便成。”
察觉出尚盈盈这句话回得很快，晏绪礼颔首，淡然“哦”道：
“嫌朕碍事儿。”-
衍秀宫里，文蘅怀抱大皇子，一边摇着拨浪鼓给他看，一边有一耳朵、没一耳朵地听着虞嫔抱怨。
“娘娘您说，玉芙是不是傻了？嫔妾明明瞧过那络子已经散架，怎么又叫她编回去了？”
虞姿坐在下首，她耗费月余才布好这场局，没能如愿看见顾婕妤倒台，真是气得直绞帕子：
“趁这回扳倒了顾婕妤，对她不也有好处？”
文蘅哂笑一声，慢悠悠地说道：“人家逞的不是一时之快，而是要攥住咱们皇上的心呢。”
“本宫早便劝过你，与其对付顾婕妤，不如先对付玉芙。你今日设的这套子，把玉芙装进去正好。攀扯到坤仪宫和承祥宫，便过于贪了。”
见虞嫔脸色愈发差劲，文蘅便不再说下去，只同她许诺道：
“这次剩下的尾巴，本宫便替你扫了，你往后且谨慎些吧。”
“对了，贵妃虽在禁足，但你也常送东西、勤去问候。想来经了这次教训，她往后会多听信你说的话。”
文蘅抱了一会儿孩子，便觉得手臂发酸，只好恋恋不舍地递给芳竹。
“是，嫔妾多谢娘娘相救。”虞嫔撑起笑脸儿，福身自殿中告退。
待走出衍秀宫，虞姿摆手命宫女们离得远些，只留花袖在身边，替她提着八角宫灯照亮儿。
转头拐进甬路里，虞姿见四周空荡荡的，终于憋不住倾吐不满：
“文蘅是不是当养娘当魔怔了？本宫在她身上，竟看不见半点儿从前的斗志。她是得个皇子万事足，掉进安乐窝里爬不出来了？”
花袖跟着叹了一口气，小声说道：“如今贵妃把自己折腾禁足，您又给皇后上了眼药，满宫里可不就属文妃最得意？皇上自打早些年开始，便拿她当个药罐子养，都不曾宠幸她的。她懒得再斗，也不是没可能。”
“正是如此，她才该早做打算。”虞姿不屑道，“就那大皇子跟只病猫儿似的，皇上但凡有个康健儿子，恐怕都想不起搭理他娘儿俩。”
“文妃可知道咱们不少事儿呢，娘娘要不要……”花袖眸光闪烁，轻声提议。
宫门前夜风阵阵，虞姿寒得一激灵，便还是怯退道：“病蛟尚能吞人，她可不是咱们能惹得起的。”
至少明面上不能。
第28章 第28章皇帝居然枕在她腿上。……
寿安宫中，宫人们轻手轻脚地自殿内进出，陆陆续续搬来几只六角花几，上头高低错落地摆着数盆秋菊。
贵太妃捧着珐琅缠枝牡丹手炉，坐在软榻上，凤眸一瞥，便瞧出这些是从乌家端来的绿云菊。
“又到你舅舅那儿串门子了？这月都去几趟了？”贵太妃从暖套子里伸出手，特意将护甲取下，才用指尖戳了戳荣王的脑门儿。
见母妃要数落自己，荣王赶忙逃去地上站着，嘻嘻哈哈地问：“娘，您就说喜不喜欢吧？”
贵太妃虽没接茬儿，但早已唇角微翘。姜印忠站在旁边，察觉贵太妃欢喜，立马躬腰呈上缀着杏黄丝绦的银剪子。
“你若实在闲得五脊六兽的，就上城东集市斗蛐蛐儿去，或去巷子里找那个吹糖人的。”贵太妃接过剪子，起身去花几旁打理花叶，还叮嘱道，“若有哪个朝臣想请你喝茶吃酒了、品诗赏画了，一概不准应承，别叫你皇兄烦心。”
“知道了娘！”
这话荣王耳朵都快听得起茧子了，见绿云菊送到，立马脚底抹油开溜，临走前朗声笑道：
“您就放心吧，哥他没那么小气。”
贵太妃垂眸轻笑，作势要回身，吓得荣王这皮猴儿立马蹿了出去。
荣王跨步迈下台阶，一斗珠儿的羊皮褂子被冷风撩起，卷入阵阵寒意。荣王忙夹着胳膊拢紧，所过之处宫人们纷纷行礼避让。
尚盈盈刚踏进寿安宫的宫门没几步，迎头撞见这位小爷，便也立马躬身退至路侧，垂首请了个蹲安。
荣王已经从她面前掠了过去，忽然又倒退回来，弯腰探头地去看尚盈盈。
尚盈盈正琢磨着冬衣料子，一张俊俏白净的脸忽然闯入眼帘，惊得她差点儿魂不附体。
荣王蓦地一乐，负手让开半步：
“本王认得你，你是皇兄身边的玉芙姑姑。”
知晓荣王古灵精怪，但没什么坏心眼子，尚盈盈噙笑答道：
“是，奴婢见过王爷。”
“起来吧。”
荣王握拳轻咳一声，故作深沉地压低嗓子，说道：
“今儿恰巧碰见，你便替本王捎句话儿吧。”
“等回了乾明宫，你就说……本王想讨皇兄私库里的玉山子，留在府中赏玩两天，问皇兄成不成？”
尚盈盈抿嘴忍笑，轻声回道：“王爷所托，奴婢都记下了。”
心心念念的宝贝总算要落来手里，荣王顿时喜上眉梢，大踏步地从宫中踱走。暗道这回指定能成，他就不信了，他哥还能在女人面前，冷着脸子说“不行”-
亮银剪子“咔嚓”一响，两片略微泛黄的菊叶，便打着旋儿落进竹篾篮里。：
安久英从外头进来，悄瞥一眼干爹姜印忠，又喜笑着禀报道：
“启禀贵太妃，万岁爷身边的玉芙姑娘过来了，说是来给您送青州进贡的七宝枕头。”
贵太妃闻言，掀眼看向安久英，眸中兴复不浅，讶喜道：
“传她进来吧。”
见皇帝总算舍得放玉芙出来，贵太妃暗笑一声，指尖离了那柄亮晃晃的银剪子，同姜印忠说道：
“这都得有三四个月了吧？你瞧瞧，你们万岁爷把人看得多紧，谁都不许沾边儿。”
姜印忠闻言，顿时弯腰呵呵陪笑：“万岁爷是怕年轻姑娘不懂事儿，入不得娘娘法眼。这会子调理出来了，才敢送到娘娘眼前儿呢。”
察觉霜华渐漫上来，贵太妃被哄得眉舒眼笑，便搭着姜印忠的手腕，回身去内殿锦花毡上落座。
尚盈盈随着安久英进来时，余光觑见干爹正站在贵太妃身侧。虽是头一回拜见贵太妃，但身边儿都是熟人，尚盈盈心里顿时安稳不少。
“奴婢玉芙，给贵太妃请安，娘娘万福金安。”
尚盈盈伏在黛砖上叩首，墨绿宫裙袖口露出半截儿珠羔里子。显然是入冬头一日，便有上好毛料子穿上了身。
乌贵太妃见状，笑容愈深。她如今虽已是太妃，但岁数尚未及四十，平日金尊玉贵，保养得宜，脸上并不见什么皱纹。
“平身。”贵太妃抬了抬手指，和气地叫起。
尚盈盈柔声谢过贵太妃，从身后接来黑檀木承盘，恭敬地高举过眉：
“奴婢奉万岁爷旨意，将此七宝长寿枕献与娘娘，愿娘娘福寿安康。”
只见瓷枕外沿嵌着珍珠、珊瑚等七宝，在日光里流转着虹彩。
“难为皇帝有这番孝心。姜印忠，快去接过来，
仔细别闪了姑娘的手。”
贵太妃倚着紫檀嵌螺钿凭几，瞧玉芙出落得着实出众，叫人赏心悦目，不由笑问道：
“你主子爷近来圣躬安否？”
说起这个，尚盈盈颇有些不好意思，却不敢欺瞒贵太妃，只如实禀道：
“前些日子风凛雨急，万岁爷来往于宫中各处，微染寒邪。奴婢依着御医吩咐，煎了几帖川芎茶调散，万岁爷用过已觉好些，还请娘娘放心。”
贵太妃听着不由眉间浮忧，知晓并未发作出来，这才略略安心。
过后，贵太妃并未怪罪，只沉声叮嘱道：“入冬后天儿更是冷寒，你们这些跟着伺候的人，素日可得多留心，时常给皇帝备着手炉和裘皮褂子。他若一忙起来，便又昏天黑地、不知朝夕了，你便说是我交代的，让他多顾顾身子。”
“是，奴婢谨遵娘娘之命。”尚盈盈嗓音柔润悦耳，恭顺地欠身聆训。
贵太妃愈瞧愈欢喜，便侧首看向姜印忠，命他将妆奁下头压着的翠青玉镯取来。
不多时，便见姜印忠捧来只锦盒。里头卧着翠青玉的美人条，镯身细如柳叶，触手冰润细腻。
“这镯子圈口儿忒小，旁人都戴不上，我瞧着赐与你正相宜。”
贵太妃说着，抽出杏黄绫帕垫在下头，轻抬起尚盈盈的腕子，果真将美人镯滑了进去。
“娘娘慈恩惠下，那日指派安公公来照应奴婢，奴婢心中感激不尽。还不曾向娘娘谢恩，又怎好厚颜领受赏赐？”尚盈盈连忙跪地辞谢。
“玉芙姑娘不必推脱。你主子爷知道，也不会怪你的。”贵太妃轻声开解，又摆摆手指道，“你还得回御前侍奉，便别在这儿跪着了，磕个头便去吧。”
听贵太妃如此说，尚盈盈没法儿再多言，只得恭恭敬敬地叩首后，起身退下。
含笑瞧着尚盈盈离去，贵太妃扫了眼姜印忠，指尖虚点着他打趣道：
“你这双老眼可够尖的，三十来个丫头里，竟一眼就挑中了她。”
见贵太妃什么都知晓，姜印忠也不意外，躬身笑应着“娘娘谬赞”。
但凡新择选出的小宫女，皆三十个为一伍，在宫门口下车后，便由一位老太监步行引进来，自此留在宫中当差。姜印忠便是在那时候儿，恰巧留意到玉芙。
贵太妃拨拨手炉里的银丝炭，又埋怨道：
“既有这样好的姑娘，你也不早引来叫我瞧瞧。”
姜印忠默然思忖一会儿，轻声问：“娘娘恕罪。奴才冷眼打量玉芙，总觉得她哪里眼熟似的，您老人家瞧着呢？”
姜印忠能从人堆儿里一眼瞥见玉芙，除却她生得水灵漂亮，还有便是觉得她隐隐眼熟，但又想不起来她究竟像谁。
贵太妃在宫里也二十年了，此时顺道问问，兴许她能知道？
贵太妃闻言，转头瞧瞧姜印忠，又眯眼回想了一番。宫中从不缺美人，贵太妃已渐渐忘却曾经很多人的面容，但似尚盈盈这般的，见过应当很难忘怀。
“像谁么？若论起她说话办事的劲儿，倒是挺像她主子爷的。”
贵太妃靠回软枕上，轻声笑道：
“怪不得人家都说，谁的奴才像谁。”
姜印忠听见这话，便知贵太妃没太瞧出什么，不由得皱起眉头。又道许是他岁数大了吧，见得人多，偶尔便会想得忒多-
回到乾明宫后，尚盈盈先同晏绪礼禀过差事，又露出腕间的镯子，忐忑说道：
“奴婢临走前，贵太妃又赏了只镯子。奴婢瞧它是挺金贵的，您看要不要送还回去……”
晏绪礼垂眸看了半晌，发觉她戴上果真好看。看来于打扮年轻姑娘一事上，还是得跟母妃取取经。
“万岁爷？”
见晏绪礼迟迟不发话，尚盈盈试探着又问了一声。
晏绪礼这才收回视线，扬手道：“收着吧，母妃是觉得你合眼缘。”
“……是。”尚盈盈将腕子藏回袖口里，仿佛受之有愧似的。
“启禀万岁爷，奴婢在寿安宫门口，还遇见了荣王。他托奴婢朝您讨那尊金童献桃玉山子，欲借去府里把玩几日。”
晏绪礼闻言，顿时嘁笑一声。
借去把玩几日？
就荣王那小混账，东西今儿落到他手里，明儿就变成他的了。你想叫他还回来，那就且等吧！
晏绪礼又气又笑地掷了笔，骂道：“命人给他送到荣王府去，再叫他滚远点儿。”
猜着他不肯给，还特地托尚盈盈来讨，真是贼小子成精了。
“是。”尚盈盈抿嘴应下，暗道万岁爷嘴里骂着，心里还是挺宠荣王的。
晏绪转腕松泛筋骨，而后长臂一揽，将尚盈盈缚来身边，轻咬她耳垂：“那小兔崽子就是个混不吝，你平日见着他便躲远点儿，甭搭理他。”
温热气息喷洒在耳畔，尚盈盈连忙闭眼瑟缩，不解皇帝又莫名其妙生什么闷气。
“万岁爷，荣王今年才十六，还是小孩儿呢……”尚盈盈悄冥冥地抗议，觉得晏绪礼愈发不讲理。
还未及弱冠呢，可不是小么？顾小王爷是皇帝侄子，自然也是荣王的。当侄儿的比表叔还大，若真凑在一处称呼起来，还怪好笑的。
“十六又怎么了？”晏绪礼扬眉，不依不饶道，“他可是天家子弟，你当他跟你似的不通人事？”
尚盈盈瞪圆双眸，脸腾地一下冒起热气：“您您……您说什么呢？”
这话一脱口，仿佛更丢面儿了，尚盈盈强装镇定，扭头咕哝道：
“奴婢也是看过猫儿打架的。”
抬指将尚盈盈的脸儿扳回来，晏绪礼好笑地问她：
“是怎么打架的？你仔细说说。”
尚盈盈自然说不出口，羞恼欲死，又不敢嗔皇帝，便轻轻挣身想溜：
“奴婢该去给您的冬衣煴香了，您明儿个上朝还得穿呢。”
晏绪礼这回可没好脾气地放过，愈发将扣在她腰间的手箍紧，低声诱哄道：
“朕今儿眼眶子发酸，你来替朕念念折子。”
尚盈盈闻言，忽然老实下来，半点儿都不挣扎，只连声关切道：“您是不是受了寒没好利索？要不再传御医过来，替您请个平安脉？”
“只是折子看多了，歇会儿便成。”晏绪礼撑额按了按，从御案后起身，去到罗汉榻上坐着。
尚盈盈见状，立马把案头几道没看的折子归拢起来，捧去罗汉榻小几上。
她正要如往常一般半跪在榻上，却见晏绪礼拍了拍身侧，命道：
“坐过来。”
不欲叫晏绪礼费神，尚盈盈难得半句推脱都没有，皇帝让做什么，她便做什么。
刚在榻上坐稳当，晏绪礼忽然撩起眼皮瞧瞧她，而后身子一倾，径自枕来尚盈盈腿上。
万没料到皇帝还有这一招儿，尚盈盈骇得浑身绷紧，又听皇帝淡淡说：
“放松。”
“主子爷……”
尚盈盈喉间发紧，攥着奏折的指节微微泛白，垂眼一瞧，皇帝却已经阖起眸子。
为叫皇帝枕得舒服些，尚盈盈只好强迫自己放松下来，悄无声息地翻开奏章，只惊起几点浮尘，在牗前光柱里翻飞。
后腰慢慢抵上宝相花迎枕，尚盈盈察觉炭盆欲熄，连忙伸手去够榻尾堆着的墨狐裘，轻轻拢在皇帝身上。
见晏绪礼没反应，尚盈盈这才壮起胆子，偷眼打量他合眸时的样子，毕竟这样的机会可不多得。
皇帝入眠后君威收敛许多，俊美的脸庞近在咫尺，尚盈盈竟忽然觉得耳红心跳，疑心是狐裘太厚，又微微掀开一些。
正当此时，晏绪礼喉间逸出声轻笑，眼睑都未掀，便抬起手掌，准确无误地捏住尚盈盈僵直的腕子。
“鼓捣什么呢？”晏绪礼轻笑问她。
尚盈盈暗道罪过，果然不能揣度皇帝是睡是醒，这下倒好，又被抓个正着。
好在还有个借口，尚盈盈嗓儿都不颤地回道：
“奴婢见炭盆要熄了，怕您身上会冷。”
不等晏绪礼再揶揄她什么，尚盈盈倾身虚搂住他，小心翼翼地问：
“万岁爷，您会不会真是病了呀？”
晏绪礼动了动身子，侧首贴向尚盈盈腹前，陷进那片柔软怀抱，安闲答
道：
“不会。”
第29章 第29章你还想嫁给野男人？……
时序转入孟冬，无论是皇宫还是民间，皆愈渐忙碌起来。
三日前，皇帝依本朝旧例，率文武百官，往南郊圜丘行祭天大礼。
晏绪礼不在乾明宫中，尚盈盈一下子卸了不少差事，素日只是沏茶养花，心里竟还觉得空落落的。
眼下虽离年关尚有一阵儿，六局二十四司却已在着手筹备岁末事宜。皇帝临走前还特地吩咐，加赐御前宫人们节饩赤豆羹。
是日卯时正牌，天色仍旧未明。袅袅热气便裹着赤豆甜香，徐徐漫上庑房檐角。
今儿个是圣驾回銮之日，尚盈盈自昨夜起便一直惦记。她心里装着事，睡得自然不安稳。没等酌兰进来服侍，便自个儿睁眼醒来。
房门木轴转动，轻轻发出“吱呀”声。酌兰擎着青花烛台，蹑足进屋，正对上尚盈盈那双清亮的眸子，不由惊讶地问：
“姑姑要起身了？”
“嗯。”尚盈盈浅笑应声，从温暖被窝中抽出双腿，披上昨夜新绣出几朵梅花的长袄。
见酌兰放下烛台，尚盈盈借着微微光亮，看向她询问：
“万岁爷可曾回銮？”
“方才刚到的宫里，这会子已进了书房。”
酌兰一面替尚盈盈系纽绊，一面喜滋滋地说：
“万岁爷这趟祭天回来，外头便飘起雪点子，真真应景儿，定是祥瑞之兆。”
尚盈盈朝窗子外望了望，恍然道：“怪不得今早醒来的时候儿，总觉得身上阵阵发冷，我还以为是炭盆的缘故。”
酌兰去置办姑姑梳洗用的热水，顺带瞄了眼脚边的炭盆：“您屋里确实是没多少炭了，奴婢过会儿再去领些。”
“主子爷既回到宫中，今晚约莫还是会叫我过去守夜。你入夜后便仍来我屋里，还能同你杏书姑姑做个伴儿。”尚盈盈轻声交代。
住着姑姑们的屋子，当然比她自己的更好些，酌兰领情儿笑道：“嗳，奴婢多谢姑姑体恤。”
趁着铜壶里的水还没烧热，尚盈盈捧手呵气，暖了暖指尖。这才从榻柜里取出个枕芯子，细致地罩上明黄枕套。
枕芯子里的填塞之物，是尚盈盈之前晒干的白菊。夜里常枕着它，可有养肝安神之效。
酌兰回身瞧见那片明黄，顿时明白这花枕是给谁的，禁不住眨眼笑道：“姑姑做的这个白菊花枕，一看便十分用心，万岁爷瞧见保准儿喜欢，说不定都得爱不释手呢。”
尚盈盈把花枕藏去身后，羞啧道：“你这丫头，别学你杏书姑姑成天胡说。快把水盆端来，我还要去前头当差呢。”
酌兰闻言，却乐得更欢实。遭尚盈盈嗔瞪一眼后，她这才抿嘴儿低头，赶忙递上刚在水里投过的热帕子-
覆雪红廊下，顾绥戴着顶金镶貂鼠暖帽，在半丈青砖间来回踱步。
忽见月洞门后转出道窈窕身影，顾绥忙把呵过热气的掌心往袖笼里一塞，匆匆迎上前去。
“玉芙姑娘不必多礼。”
顾绥噙笑制止玉芙请安，雪霜沾在眉毛上尚顾不得擦，便先从袖中捧出个玩意儿。
尚盈盈垂眸看去，只见小王爷手中是一枝粉中透紫、花瓣紧簇的毛/菊，应是唤作“雪青仙人”。此花为菊中珍品，比乌贵太妃宫里的绿云菊还要美上几分。
“上月来乾明宫时，我见你袄裙边儿绣着金菊，甚是别致。正巧府里暖房还开着最后一茬晚菊，我便想折一枝来送你……”
话头忽地打了个旋儿，顾绥靴尖碾踩着薄雪，颇为歉疚地说道：
“却不想等我再来时，便有些晚了。”
皇帝冬日祭天大礼，需有臣子提早过去预备仪典。顾小王爷前阵子便被皇帝派往京郊，今日方随众人一同还京。
见尚盈盈怔愣，顾绥只当她是欣喜又忸怩，便将手中花枝塞到她怀里，开怀笑道：
“这时节原该送梅花的，可西园那株绿萼才结苞，等日后开全了，我定剪几枝……”
尚盈盈回过神来，忙攥紧手指退后半步，发间绒花珠蕊都随着轻抖：
“小王爷折煞奴婢了。”
瞧了眼手中那枝雪青仙人，尚盈盈怕再耽搁下去被人瞧见，便福了福身，委婉回绝道：
“多谢小王爷赠花，还有您之前捎的松子糖，滋味很是香甜。只是似今日这般金贵的花儿，合该开在王府里供王妃娘娘赏玩。何况宫中并不缺腊梅，小王爷不必再为奴婢费心攀折。”
说罢，也不等小王爷再搭话，尚盈盈笑语欠身道：
“小王爷恕罪，奴婢还有差事要办，可得先告退了。”
这花儿艳丽饱满，尚盈盈身上无处可放。只好盘算着带回下房里，寻盆花土暂且插养起来。
“既如此，玉芙姑娘慢走。”顾绥闻言，体贴地颔首侧身，让出青石砖路来。
廊外细雪静谧地落在天地间，顾绥见尚盈盈嫣然而笑的模样儿，竟比雪色还玲珑皎洁。
怔怔地目送尚盈盈走远后，顾绥便也迈步朝御书房而去。他不禁深吸一口气，冬日寒风灌进喉腔里，心头却鼓满喜悦之情。
御书房外，来寿站在廊檐下左等右等，总算盼见姗姗来迟的顾小王爷，忙堆笑上前请安：
“小王爷吉祥，万岁爷正在里头等您呢。”
顾绥点点头，连忙沉下心来，暗自准备回禀祭礼事宜。
守门太监打起厚重门帘，来寿躬腰跨入门槛，引顾小王爷往书房里进。
来寿走近后，便觉得书房里格外冻人似的。他用余光四下瞅了瞅，竟瞥见南窗敞着条宽缝儿。朝外望去，正是远处那根朱红廊柱。
见皇帝已去跟顾小王爷说话，来寿轻脚上前掩起珠窗，心里还不禁直犯迷糊。
——外头正下雪呢，万岁爷把窗子推开做什么？-
不知是不是她的错觉，尚盈盈总觉得皇帝自打这次回来，心里便攒着火儿似的。脸色也阴阴的，连带对她的态度都冷淡不少。
直到她当晚过来守夜时，晏绪礼仍没有转阴为晴，这可更为罕见。皇帝虽也有喜怒哀乐，但尚盈盈从没见过他会沉郁一整日。
如往常般替皇帝宽衣脱靴后，尚盈盈本想着赶紧铺被歇下，明日再卯足劲儿侍奉皇帝。
可晏绪礼只倚在帘后坐着，偏不安生躺下，一会儿说闷热口渴，一会儿又命移盆添炭。
深更半夜却不肯安寝，这是打量着熬鹰呢？
尚盈盈今夜第三回捧茶近前时，终于忍不住跪坐在榻前，软声示弱道：
“主子爷是训惯了海东青的，可奴婢不是猛禽，奴婢就是只灰鸽儿，经不起您狠劲儿熬……”
明黄帷幔忽被自内拨开，晏绪礼坐在龙榻上，垂眼瞧着很能叽喳的灰鸽儿，兀地笑了一声。
“你不是灰鸽儿——”
晏绪礼眸色幽黑，透着浓重的危险，徐徐道：
“你是只肥白啾。”
啾啾就啾啾吧，尚盈盈能屈能伸，并不觉得如何。见晏绪礼终于肯开口多说些话，尚盈盈忙欲抓住机会，问问他在心烦什么。
哪知还没等她开口，晏绪礼忽而往身侧褥垫上指了指，淡声令道：
“上来。”
尚盈盈此刻心神绷得紧，很容易听出皇帝命令的细微差别，不再是平日的“过来”，而是“上来”。
轻轻纠结过后，尚盈盈还是依言换下绣履，委蹭到皇帝身边跪坐着，自然地伸手替他揉肩。
“主子爷，您今日是怎么了？”
尚盈盈偷偷觑着皇帝脸色，小心翼翼地猜问：
“您去圜丘斋宫住了三日，是那边的宫人服侍得不妥帖么？”
“宫外很好。”
晏绪礼瞥了尚盈盈一眼，沉声哼道：
“是你不好。”
尚盈盈心头
猛跳，连按揉的手指都不由顿住。下一瞬，晏绪礼狠狠攥住她指尖，一掌将她推倒按去榻上。
“主子爷，奴婢知错……求您……求您饶恕。”
尚盈盈猝然惊慌，口中语无伦次地念叨着认罪的话，实则心头一片懵然，全然不知发生了什么。
“知错？”
晏绪礼呵笑一声，不客气地拆穿道：
“你知道自己错在哪儿吗？”
尚盈盈小脸儿吓得发白，而后又噎得通红，好似艳梅透白雪，与她今早在廊上的模样一般无二。
晏绪礼眸色愈深，俯身贴在尚盈盈耳畔，轻声呢喃，好似爱人耳语：
“你自己躺下试试，这白菊枕用着舒坦吗？”
热气吹得尚盈盈直缩脖颈，她顾不上多想，当真偏头感受半晌。
“奴婢觉着还成呀。”
尚盈盈小声嘀咕，忽然想到什么，便又接着问：
“您是不喜欢这股味儿吗？”
既是拿白菊花做的枕芯，自然会有股甘甜微苦的气息。
见晏绪礼喝菊花茶时并无不悦，尚盈盈便以为他不会讨厌这个味道，难道是她猜错了吗？
“喜欢。”
晏绪礼慢条斯理地说着，伸指去解尚盈盈袄襟上的盘扣，又反问一句：
“怎么会不喜欢？”
虽然之前误会过皇帝一回，但尚盈盈直觉这次绝对不同，皇帝就是要脱她的衣裳。
“主子爷饶命，奴婢实在愚钝，想不通错在何处，还望您能明示。”
尚盈盈只当这是猜错的惩罚，忙哼唧着告饶，伸手想要阻挡，却被皇帝更重地按了回去。
“顾绥送你的那朵花儿呢？”
晏绪礼没正面回答，而是骤然提起小王爷，酸了吧唧地质问她：
“怎么不一起塞进枕头里？”
晏绪礼语气沉沉，忽然撤回手指，又灵活地顺着衣底钻进去。掬起她心口那捧软雪，指根贴着边缘转圈儿轻揉。
尚盈盈哪经过这阵仗，登时羞惭地闭上眼，心里在想什么，便皆一股脑儿地吐露出来：
“这花枕里头塞的，是奴婢上月特地晒干的白菊。小王爷今早摘的那朵，花叶都正新鲜呢，自然不能拿来填枕芯子。”
“那还真是新鲜……”
“别是你舍不得吧？”晏绪礼轻哂一声。
尚盈盈极力摇首，唇瓣徒劳地翕张，发不出半点儿声响。原是她头脑已有些发晕了，腹内涌来阵阵难捱的酥麻酸楚，惹得她好奇又惧怕。
她只觉自己当真变成了肥白啾，是被大猫按在爪下的可怜雀儿。这坏猫也不动口咬她，只伸出爪子尖儿，恶劣地摆弄她。
脑中灵光乍现，尚盈盈难忍地蜷起身子，隐约猜出这意味着什么，眼底忽然便涌上泪花，颤声说：
“万岁爷，奴婢愿意为您侍寝……”
尚盈盈说得直白大胆，殊不知晏绪礼只是气不过，想趁今夜教训她一番。
听闻此言，晏绪礼自然错愕一瞬，对尚盈盈的钳制也放松了些。
尚盈盈趁机脱开腕子，努力仰身环住晏绪礼的腰，贴在他胸膛前啜泣祈求：
“但您能不能别说出去？”
一颗心被她折腾得忽上忽下，晏绪礼垂着眼睑，瞧向赖在他怀里的尚盈盈，静等下文。
“等奴婢该年满出宫的时候儿，您大抵也厌倦了。若没人知道咱们的事儿，奴婢还能照常被放出皇宫……”
说来说去，尚盈盈还是不愿意留在宫中。
满腔子热血忽然被冷水浇透，晏绪礼怒意更甚，将尚盈盈拨回花枕上，咬牙切齿地问她：
“你还指望着出宫之后，再找个野男人嫁了？”
“不是、不是的……”尚盈盈慌忙摇首，“奴婢侍奉过主子爷，这辈子定然不会再嫁旁人。”
轻轻攀住晏绪礼手腕，尚盈盈跟倒豆子似的，噼里啪啦说个不停，考虑得不可谓不周全：
“况且奴婢老家就在畿辅通梁县，离京中也不远。您日后若是乘辇经过，或是想见见奴婢，随时都能过来。奴婢保证乖乖守在家里，不会四处乱跑……”
晏绪礼越听脸色越黑，暗骂这都是什么跟什么？
还随时跑到外头去看她？想他堂堂皇帝，难道还要与人做姘/头不成？
攥起拳头反复忍了半天，晏绪礼恶里恶气地命道：
“闭嘴，睡觉。”
尚盈盈闻言，顿时呆呆地爬起来，欲朝榻下而去，蜷回自己的安乐窝里。
晏绪礼岂肯放手，立马欺身追上前。
从身后圈住那截儿杨柳细腰，晏绪礼微微使力，便与她一同仰跌进金纱帐中。
见尚盈盈抬起那双温软含水的大狐狸眼，一眨不眨地瞅着他，晏绪礼再也克制不住心头痒意，使坏逗弄道：
“撒娇。”
“撒娇朕就放过你。”
尚盈盈呜咽一声，扭过身子把脸儿挡上：
“主子爷开恩，别作弄奴婢了。”
晏绪礼也侧躺下来，从身后拥住尚盈盈，不解气地威胁：
“再敢多说半个朕不爱听的字儿，你就下去跪着守夜。”
话虽如此，箍在她腰际的手，却更紧了几分。
第30章 第30章求帝王真心者，十人九死……
尚盈盈原是个警醒人，此刻叫晏绪礼从身后拥着，本以为会彻夜难眠。
哪知炭火焙得人骨软肉酥，尚盈盈好似陷进云堆绵絮里头，不知何时竟倒头昏睡过去。
五更鼓才刚敲过，来寿尖细阴柔的嗓子便已在外头吊了起来：
“奴才恭请万岁爷圣安——”
尚盈盈猛地自梦中惊醒，入目竟是片明黄中衣料子。往下一看，自个儿的手指还蜷在衣缝儿里，恰巧搭在皇帝胸膛上。
大惊自己怎会迷糊过去，尚盈盈赶忙缩回手，却又叫皇帝攥住腕子，往心口前实实一按。
发觉晏绪礼已然转醒，尚盈盈羞窘得无地自容，避开那双幽邃墨眸，掀起被角便欲起身。
谁料昨夜挨挨蹭蹭的不老实，缠枝莲肚兜红系带早松垮了半截儿，茜色主腰斜斜倾落，快从里衣下摆滑脱出来。
偏晏绪礼脸皮也厚，单手支倚白菊花枕，眼珠儿不转地望过来。瞧着尚盈盈抬臂拢住胸前，又手忙脚乱去够榻下的青缎袄子。
“慌什么。”
晏绪礼嗓子还透着刚醒时的哑，忽而伸过两根修长指头，探进尚盈盈衣底。顺着她背沟往上一挑，便轻巧巧地把系带挽作蝴蝶。
温热指腹掠过处，惊起阵阵细小战栗。
“多谢万岁爷。”
尚盈盈憋红了脸儿，故作轻松无事般道谢。可她正急着系襟口纽绊呢，这冤家还非要凑上前来，慢悠悠地朝她颈后吹气：
“昨儿个蜷进朕怀里的时候，倒不见你这般害臊。”
瞥见镜里交映的两道人影儿，尚盈盈羞痒地躬起腰背，跳虾似的弹去榻下：
“主子爷，奴婢求求您别说了。这话若是叫旁人听去，奴婢还不如投金箍子河算了。”
晏绪礼轻哼一声，不满道：
“朕就这般见不得人么？”
尚盈盈自不敢答话，只替来寿拉开房门，放宫人们鱼贯而入，自己则扭身儿逃回茶房里。
依稀记得贺冬祭礼后，皇帝早膳照例要进一碟子小粉饺。尚盈盈便沏了盏老枞水仙，打发小丫头送去殿里，预备替皇帝解解腻。
好在晏绪礼知道她脸薄，只饮下这盏转手茶，并未叫人强命她回去。
直到听得前头传万岁爷起驾，尚盈盈这才彻底松了口气，起身去查点岁尾贡茶。
方清罢数目，尚盈盈正欲各拈一撮来细嗅，忽觉裙下涌出温热。
尚盈盈骇了一跳，立马意识到自己近来心神不属，竟把月信之期浑忘了。
她才挪到屏风边上，便又听铫子里咕嘟嘟沸水声催得紧，幸而外头传来脆生生一句：
“玉芙姑姑，您用过早膳了没？”
酌兰冻得耳尖通红，双手捧着只搪瓷碗，乐呵呵地踏进门槛。
进来后一眼瞧见尚盈盈捂腹，神情痛苦中又带着点儿赧然，酌兰立马明白过来，忙撂下碗道：
“姑姑，我扶您回屋。”
清晨北风卷着碎雪碴子，扑簌簌直往人怀里钻。酌兰早解了自个儿身上长袄，往尚盈盈腰间一围，低声道：
“姑姑且忍忍，廊子上结了薄冰，您慢些走，仔细脚下滑。”
趁着天幕晦冥，尚盈盈一路赶回下房里，其间都没撞见什么人。
伺候尚盈盈换好衣裤、裹上棉被，酌兰又在柜里窸窸窣窣翻找，掏出个扁扁锡壶，将热汤灌进去。
尚盈盈自个儿接过，拿布裹了贴在后腰上，才觉得稍稍熨帖些。
“酌兰，等会儿你先回茶房守着，我歇歇再过去。”尚盈盈嘱咐道。
“嗳，姑姑您就安生躺下吧。杏书姑姑清点灰鼠皮子去了，左不过一个时辰便能回来，到时让她给您煮碗姜汤喝。”酌兰念叨一番后，替尚盈盈掖好被角，这才匆匆跑回茶房里当值。
窗沿下积着未扫的薄雪，映得屋内愈发冷清清的。
尚盈盈侧身蜷缩起来，本想着浅眠一会儿，便重新回去当差。
不料小腹里似有铁蒺藜乱搅，随着时辰推移，她愈发起不来身了，只能躺在炕上翻来覆去地瞎琢磨。
不知又过了多久，屋门一开一合，杏书怀抱几张待裁的灰鼠皮，浑不知情地侧身进来。
还是尚盈盈探出脑袋张望，杏书骇了一跳，这才发觉被子里还卧着个人。
“方才见主子爷下朝回来，我还当你已经去侍奉了呢。”杏书将灰鼠皮子堆去炕头，见尚盈盈欲坐起身，便凑过来扶她。
听闻晏绪礼已然回宫，尚盈盈不由拥被叹道：“竟都是这个时辰了。”
“你甭担心，我瞧酌兰的沏茶功夫深得你真传，御前奉茶的事儿她能应付。”
杏书盘腿坐上来，一面“嚓嚓”地裁灰鼠皮，一面陪尚盈盈说话解闷儿。
尚盈盈俯身趴在炕几上，突兀地恹恹咕哝：
“杏书姐姐，主子爷当真想要我侍寝。”
剪子忽而一顿，杏书抬眼看向尚盈盈，没忍住说：
“这不是废话么？”
见尚盈盈吃瘪，杏书哭笑不得，伸手来碰碰她脸蛋儿：“我老早就告诉过你，你如今才信，是不是忒晚了？”
“可是姐姐……”尚盈盈眼眶微湿，喃喃道，“我又没个好家世，日后多半也养不得自己的孩子，能仰仗的唯有皇恩罢了。”
杏书闻言默然半晌，心道皇帝是不太挂心后宫，更多是看家世给位份。但凡嫔位往上的主子，父亲最低也是朝中二品大员。
但杏书总觉得，皇帝不会亏待尚盈盈。收用过后，又叫她从采女开始熬起？这不大可能吧。
“你瞧大皇子生母，她也是侍女出身。虽说这勤妃的名号是身后追封，但她若能活下来，约莫也能挣个嫔位。”
杏书声音轻缓地开解，末了又道：
“更何况，主子爷待你是不同的。”
这便更叫人愁楚，尚盈盈身上难受，心口也堵得慌似的，不由闷声说：
“不过是多一寸、少一寸的差别。”
“便是多出来的这一寸，也未必就能长久。”
这倒不是尚盈盈悲观，而是好歹在宫里待过七八年。见识过帝王垂怜总是来去匆匆，试问谁又敢妄言，自己能独占圣心，永得眷顾？
“妹妹糊涂了，”杏书听出些不对劲儿的苗头，赶忙劝道，“咱们是什么牌面上的人？哄着主子爷高兴便罢，若推拒得多了，久而久之，主子爷对你的情意消磨得更快。”
“虽说帝王家少见真心，但未必丁点儿都没有。”杏书谨慎地吹灭桌上烛灯，压低声音说，“你可以去哄、去骗主子爷的真心，但不能是索求，更不能是哀求。”
“而最不能的，便是交出你自己的真心。”
冬天逢上飘雪的日子，整天都是阴沉沉的。即便是日头最盛的午后，天光也被层叠雪云所阻隔，只从云隙里漏出些惨淡亮色。
此刻烛火熄灭，屋子里便陡然暗下来，她们只能看清彼此的脸。
“我知道。”
尚盈盈忽然退回被窝里蜷着，只露半张脸在外头喘气儿：
“求帝王真心者十人九死，剩下一个苟活的，也不过是在北三所里疯着呢。”
知晓尚盈盈是素性稳重之人，非至性命攸关的境地，绝不会妄下赌注。
可杏书瞧着她不安的姿态，忍不住轻叹一声，假装没看见枕上晕开的深痕。她既能想得清楚，为何还会哭呢？
“玉芙妹妹别多想了，你兴许只是躺着没劲儿，我去给你弄点儿吃的吧。”
没事做便会胡思乱想，杏书不欲瞧尚盈盈伤心，便主动提起道：
“你想尝些赤豆羹吗？我看膳房今日熬了不少，赵太监还特地差人送过来，瞧着是要孝敬你呢。”
抹去毫无征兆滚落的泪珠，尚盈盈扯了扯唇角，低应一声：“有劳杏书姐姐。”
杏书披着外衣正欲下地，忽见酌兰拎着个八角食盒进来，小脸被冷风吹得红扑扑的，却仍兴致很高。
眼下还没到散差的时辰，尚盈盈怕茶房没人管，赶忙仰头问道：“你怎么回来了？”
“姑姑放心，您交代的茶水已经送进殿里，也是万岁爷命奴婢回来的。”
酌兰把食盒放在炕沿，端出碗热气腾腾的赤沙饴汤，笑道：“姑姑快起来用些。”
眼下确是腹中空空，尚盈盈接过羹匙，习惯性地在碗中舀了舀，竟发觉里头卧着荷包蛋，还是和当归枸杞一起炖的。
杏书坐在对面也瞧见，登时眉开眼笑，拉来酌兰夸奖：“难为你这丫头贴心，得使了不少银子吧？快告诉你玉芙姑姑，叫她贴补给你。”
不仅是银子多少的事儿，而是你得先是个有面子的人，膳房才乐意忙中抽空给你做，难的是踏人情儿。
杏书正说着，尚盈盈已拉开炕柜，似乎真要掏包袱出来。
酌兰见状，连忙摆手推拒：“姑姑甭麻烦，奴婢没花银子。”
见姑姑们困惑地看着她，酌兰按捺着欣喜，惟妙惟肖地学了方才情形：
“方才奴婢进去奉茶，万岁爷特地问起您去哪儿了。奴婢只回禀说您身上不爽利，这会子不能过来侍奉。”
“万岁爷一下子没吱声，过了半晌，又好像听懂了。便命奴婢去吩咐膳房，看您想吃什么，皆给您做了送来。”
这话放在往常，杏书定要和酌兰一起打趣几句。可今日尚盈盈刚为恩宠易逝难受过，杏书忙使了个眼色，叫她先别提起万岁爷，免得徒增伤怀。
当归红糖荷包蛋，热热的吃下去最顶用。可尚盈盈咽着咽着，便觉得是烧红的沸烙铁，顺着肺管子塞进去，火烧火燎地疼。
酌兰也察觉气氛不对，忙侧身坐来榻边，小心翼翼地问：“姑姑您怎么了？”
还不至于当着小丫头的面哭，到时再把她吓着。尚盈盈讲个笑话哄好自己，便兀地破愁见笑：“没什么。方才我和你杏书姑姑还惦记呢，怕你进殿奉茶时打哆嗦。”
“姑姑！”酌兰羞恼地叫了一声，扭脸儿要姑姑们说好话哄她。
众人这阵子闹罢笑罢，尚盈盈心里痛快许多，不再纠结那些无谓的事儿，累了便终于囫囵睡去。
岁末年尾，各种皮料毛料都献进宫里，成小山似地堆着。杏书近来操心之事甚多，便没跟尚盈盈一同歇晌儿。
正专心搓板针时，忽而听得门板上传来轻叩，杏书怕尚盈盈被吵醒，忙披上袄子去开门。
意外瞧见来寿那张笑成菊花的脸，杏书闪身到门外，轻轻掩起房门。同来寿走去廊上，这才问道：
“大总管有事儿找我们？”
来寿朝屋里头努努嘴，低声问：“玉芙姑娘没醒呢？”
杏书点点头：“她身子不舒坦，心思便重了些，这会子刚哄着睡下。大总管有什么事，只管吩咐我吧。”
“哟……这可哄早了。”来寿嘬了嘬牙花子，自言自语地嘀咕。
杏书皱了皱眉，刚想说这是什么话，
便又听来寿道：“万岁爷要来瞧玉芙姑娘，您在里头不方便，就先去值房里坐会儿吧。”
杏书差点没缓过劲儿，诧异问：“万岁爷要亲自来下房？”
“那可不？不然叫人把姑娘抬进殿去，姑娘能乐意？”来寿嘿嘿一笑。
杏书立马也顾不得什么灰鼠皮子，匆匆拉着来寿躲远些。
没多一会儿，皇帝果然悄声推门，独自踏进房中。
只见尚盈盈窝在半旧蓝绣面被子里，窗纸外透进雪光，映得她面容愈发苍白，连唇上那点淡红都显得突兀。
晏绪礼解下裘氅，在炭盆前烘热身子，这才展怀去抱尚盈盈。
尚盈盈有所知觉，但这气味实在熟悉，她便仍沉沉地没醒来，反倒主动凑到晏绪礼怀里，拼命想汲取温暖。
趁尚盈盈睡着，晏绪礼终于忍不住，做了一直想做的事，俯身轻吻上她眼睫。但觉果真像羽毛小扇子，搔得人心头痒痒的。
半梦半醒间，尚盈盈欲翻身抻腰，却觉得被什么东西挡住，未能得逞。努力撩起眼皮觑了一下，尚盈盈倦怠地闭上，随后又忽然睁大，不可置信地分辨着男人的脸。
亲眼瞧着这一幕，晏绪礼没忍不住低笑一声，彻底将尚盈盈笑醒了神儿。
“醒了？”晏绪礼动了动被她枕麻的手臂，平静地说，“那朕抱你回寝殿。”
尚盈盈心中却掀起巨浪，赶忙回绝：
“主子爷，奴婢今晚不便替您守夜。”
“不用你守夜，朕抱你睡。”晏绪礼道。
这便更不成了，尚盈盈摇摇头，磕磕绊绊地说：“奴婢夜里……夜里得起身，总归不太安稳，会打搅您歇息的。”
知晓尚盈盈有顾虑，晏绪礼抬起手指，替她将鬓发捋去耳后，保证道：
“放心，朕不会再对你做什么。寝殿里暖和，你同朕一起睡，对身子好。”
“昨夜是朕不好，唐突了佳人。”晏绪礼好声好气地哄她，“你喜欢翻雪还是滚金？朕抱它们来陪你玩，行不行？”
青天白日的听这话，尚盈盈更是羞脸，肚兜贴在身上，都跟留着皇帝余温似的。
“您不许再提了。”尚盈盈捂着耳尖，闷声抗议。
见自己理亏，便掏出小猫来，打算哄她这棉花耳朵，他也忒好意思。
“奴婢等会儿穿了衣裳，便赶去前头殿里，您也快回去吧。”
尚盈盈推了推晏绪礼，亲自把他送去门外，又不放心地隔着门板叮嘱：
“您出去后便捋着墙根儿走，千万别叫人瞧见了……”
晏绪礼站在门口，听得屋里传来这话，真是气笑出声，直欲破门进去把人拎出来。
他本就是光明正大地过来，作甚要偷偷摸摸地回去？
昨儿个还满嘴胡话，说什么等日后出了宫，也能随时去家里找她。
就尚盈盈这德行，他甭提走她家大门了，是不是都得从后窗子翻出去？